Kľúčovým prvkom pri pohybe kolies automobilu (a v konečnom dôsledku aj po jeho vedení) je spaľovací motor. Väčšina automobilov na cestách dnes spaľuje benzín na pohon motora, ktorý následne pohybuje autom. Celý proces je možné rozdeliť na niekoľko častí.
Zdroj energie: palivo
Benzín, ktorý si dáte do automobilu, pochádza z ropy. Hneď ako sa ropa extrahuje zo zeme, dopraví sa do rafinérie, kde sa zohreje a rozdelí na rôzne časti. Najľahšie časti obsahujúce benzín sa odparujú a kondenzujú v samostatnej nádrži, zatiaľ čo ťažšie časti klesajú ku dnu. Po ďalšom spracovaní je benzín pripravený na použitie ako palivo pre automobily.
Spaľovanie: horiace palivo
Motor automobilu spaľuje benzín na výrobu energie. Funguje to tak, že čerpáte benzín z nádrže pozdĺž palivového potrubia a do jedného z jeho valcov. Motory sa líšia, ale typický má štyri alebo šesť valcov. Každý z nich postupne nasaje malé množstvo benzínu spolu s malým množstvom vzduchu a potom ho zapáli iskrou zo sviečok. Malý výbuch, ktorý vzniká v dôsledku horiaceho paliva, núti piest na dne valca smerom nadol. Tento pohyb nadol z každého z valcov otáča hnací hriadeľ motora. Plyny vznikajúce pri spaľovaní, vrátane oxidu uhličitého a vodných pár, sú vyťahované z valca a opúšťajú koncovku výfuku ako výfuk.
Pripojenie napájania: Hnací hriadeľ
Kĺb hriadeľa automobilu je mechanická časť, ktorá spája motor s kolesami. Hnací hriadeľ, ktorý u väčšiny automobilov vedie po celú dĺžku vozidla po zadné kolesá, sa otáča, keď spaľovací motor spaľuje benzín. Otočný hnací hriadeľ prenáša energiu na zadnú nápravu a kolesá, čo spôsobuje, že sa tiež krútia, čo posúva auto vpred.
Kolesá a pneumatiky
Väčšina automobilov má štyri kovové kolesá pripevnené na koncoch náprav, spredu a zozadu. Hoci by sa kolesá točili bez pneumatík, auto by sa nedostalo veľmi ďaleko. Pneumatiky zaisťujú kolesám priľnavosť k povrchu vozovky. Bez nich by sa kolesá automobilu rýchlo krútili po ceste bez toho, aby sa auto pohlo dopredu. Kolesá by poškodili aj asfaltovú cestu. Pneumatiky sú vyrobené zo špeciálnej tvrdenej gumy, ktorá tesne prilieha k kolesám vozidla (guma je tekutá bez toho, aby bola najskôr kalená).
Rôzne typy motorov
Nie všetky autá sú poháňané spaľovacím motorom. V posledných rokoch sa elektromobily zameriavajú na zvýšenú pozornosť ako na alternatívu k vozidlám na benzínový pohon. Energiu získavajú z elektriny, ktorá dodáva energiu na otáčanie kolies automobilu.