Čo v noci pokrýva Mesiac

Keby ste mali rovnaký výhľad na Zem a mesiac, aký mala sonda Voyager 1 na Saturn, keď v roku 1980 preletel okolo prstencovej planéty, videli by ste, ako dve známe gule vrhajú dramatické tiene. Pozorovateľovi v jednom z týchto tieňov sa planéta javí temná. Keď mesiac obieha okolo Zeme, množstvo, ktoré je v tieni, sa neustále mení. Fyzicky to nič nezakrýva; temnota je výsledkom vášho výhodného bodu.

Každé teleso v slnečnej sústave má dennú a nočnú stránku. Vhodne umiestnenému pozorovateľovi denná strana svieti odrazeným svetlom slnka, zatiaľ čo nočná strana je v tieni a neviditeľná; čiara oddeľuje tieto dve polovice tela. Pozorovatelia na Zemi môžu vidieť tiene troch veľkých telies, ktoré prechádzajú medzi touto planétou a slnkom: Merkúr, Venuša a mesiac. Všetky planéty a mesiace za obežnou dráhou Zeme sa na druhej strane vždy javia ako plné, pokiaľ náhodou nepozorujete zatmenie jednej druhou.

Hranica, ktorá rozdeľuje deň a noc na Mesiaci, je rovná a skutočnosť, že polovica Mesiaca je vo svetle, zatiaľ čo druhá polovica v tme, sa nikdy nemení. Čo sa mení, je orientácia mesiaca vzhľadom na Zem a slnko. Keď je Mesiac za obežnou dráhou Zeme a je v priamej línii so Slnkom, javí sa ako spln, rovnako ako všetky mimozemské planéty. Keď je to presne medzi Zemou a slnkom, na druhej strane vidíte iba tieň nového mesiaca.

Keď sa nový mesiac postupne stáva úplným, môžete pozorovať, ako postupne slabne a postupuje od dorastajúceho polmesiaca do prvej štvrtiny k dorastajúcemu ibibu k úplnému splnu. Množstvo svetla, ktoré pozorujete v ktorúkoľvek noc, je výsledkom uhlového vzťahu medzi slnkom, mesiacom a Zemou. Analogicky, ako mesiac pokračuje na svojej obežnej dráhe, môžete pozorovať nárast tieňa, ktorý postupuje cez ubúdajúci ibibus, tretiu štvrtinu a klesajúci polmesiac, kým nie je opäť nový. Tieň nič nezakrýva - je to jednoducho tá časť Mesiaca, na ktorú nesvieti slnko.

Nižšie planéty - Merkúr a Venuša - tiež vykazujú fázy, ale pretože sa tieto planéty javia také malé, nikto o týchto fázach nevedel, kým ich astronómovia nemohli pozorovať ďalekohľadmi. Keď je Venuša na rovnakej strane slnka ako Zem, postupne sa z nej stáva polmesiac, zmizne a potom sa znova objaví. Pretože je Venuša blízko, keď sa to stane, je tiež jasná a tento jav viedol starcov k domnienke, že išlo o dve hviezdy. Ubúdajúcu Venušu nazvali Hesperos, večerná hviezda, pretože sa objavuje pri západe slnka. Dorastajúcou Venušou, ktorá vychádza priamo pred slnkom, bol ranná hviezda Phosphoros.