Mesiac reguluje nielen príliv a odliv, ale aj zmierňuje rotáciu Zeme a pomáha tak vytvárať stabilné podnebie. Veľkosť, tvar a vzdialenosť mesiaca od Zeme prispievajú k tomu, ako mesiac ovplyvňuje svojho najbližšieho suseda. Po celé storočia ľudia diskutovali o tom, či je Mesiac dokonale guľatý, mierne sféroidný alebo nesférický. Vďaka pozorovaniu zo Zeme i z rôznych misií na Mesiac dokázali vedci určiť tvar satelitu.
Tvar Mesiaca
Podľa webovej stránky NASA Lunar Reconnaissance Orbiter je Mesiac sféroidný, nie úplne guľatý, ale vajcovitého tvaru. Tvar mesiaca vychádza z jeho rotácie, pričom veľký koniec tvaru vajca smeruje k Zemi. Nielen, že má Mesiac nepravidelný tvar, ale aj jeho ťažisko je nepravidelné - od geometrického stredu Mesiaca je vzdialený približne 2 kilometre.
Pozorovacie dôkazy
Vedci vedia, že mesiac je sféroid, pretože zatmenia slnka sú vždy kruhové, čo znamená, že mesiac musí mať tvar, ktorý poskytuje relatívne kruhový tieň. Hranica medzi dennou a nočnou stranou Mesiaca, pri pohľade zo Zeme, je oblúk - ďalší tvar, ktorý sa môže vyskytnúť iba pre sféroidný objekt.
Vedecký dôkaz
Misie na Mesiac, ako napríklad Apollo, Clementine, Zond a Lunar Prospector, poskytli dôkazy o sféroidnom mesiaci. Tieto misie študovali topografiu Mesiaca a poskytovali obrázky z obežnej dráhy aj z povrchu Mesiaca. Fotografie z týchto misií ukázali, že mesiac sa javí ako disk z ľubovoľného uhla, v ktorom ho skúmate - charakteristika, ktorá je možná iba pre objekt v tvare vajca.
Častá mylná predstava
Mnoho ľudí sa mylne domnieva, že mesiac je guľa, pretože spln sa javí ako dokonalý kruh. Keď však vidíte mesiac, vidíte iba malú časť mesiaca, ktorá je osvetlená slnkom. Vzhľad mesačnej tváre závisí od polohy mesiaca vo vzťahu k slnku, čo vedie k rôznym fázam mesiaca, ktoré sú viditeľné pre ľudí na Zemi.