Klasickým, jasným objektom na večernej západnej oblohe je planéta Venuša. Môže však byť viditeľných aj množstvo ďalších objektov. Pozoruhodná fotografia urobená miliardy kilometrov ďaleko odhaľuje malú bodku svetla, ktorá svieti ako neuveriteľne slabá hviezda. Tou škvrnou je Zem, ako je vidieť z kozmickej lode Voyager 1 vzdialenej 6,4 miliárd kilometrov (4 miliárd míľ) od nás. Planéty „žiaria“, pretože odrážajú slnečné svetlo - presne tak, ako Venuša jasne svieti na západnej oblohe. Toto svetlo, ktoré je vidieť okolo súmraku alebo svitania, však nemusí vždy byť Venušou. Pravdepodobne to nie je mimozemská kozmická loď, ale môže to byť prírodný alebo človekom vyrobený objekt šumiaci v nebesiach.
Tajomstvo za žiarou
Prezrite si zmenšený model slnečnej sústavy a uvidíte, že Merkúr a Venuša obiehajú bližšie k Slnku ako Zem. Mars a ďalšie planéty krúžia okolo hviezdy vo väčšej vzdialenosti. Keď sa zdá, že slnko „zapadá“ na západe, môžete vidieť slnečné svetlo odrážajúce sa od Venuše, pretože z vašej perspektívy je táto planéta blízko slnka. Venuša svieti tak jasne, pretože má husté mraky, ktoré odrážajú väčšinu slnečných lúčov do vesmíru.
Venuša chýba
Žiariaci nedočkavým prieskumným očakávaním vyrazíte do súmraku v nádeji, že po západe slnka spozorujete Venušu. To sa nemusí stať, pretože planéta sa niekedy objaví pred svitaním a inokedy po súmraku. Umiestnenie a vzhľad planéty závisia od toho, kde sa v konkrétnom časovom okamihu nachádzajú Zem, slnko a Venuša. Webové stránky ako EarthSky a Space.com ponúkajú aktuálne mesačné tipy na pozorovanie oblohy, ktoré vám môžu dať vedieť, kedy máte hľadať svoju obľúbenú planétu na západe (odkazy v časti Zdroje).
Konkurenti Venuše
Ostatné planéty, ako napríklad Mars, Merkúr a Jupiter, nesvietia tak jasne ako Venuša, ale ľudia ich na západnej oblohe občas vidia. Jupiter sa môže javiť žiarivejší ako ktorákoľvek hviezda, keď vyjde na východe a v priebehu noci sa dostane na západ. Mars, ak sú správne podmienky, môže tiež svietiť asi 10 stupňov pod Venušou. 11. marca 2015 sa Urán dokonca objavil pod Marsom. Urán bol 158-krát slabší ako Mars.
Twinkle Twinkle: Najzrejmejšie svetelné zdroje
Slnko a jeho planéty prebývajú v galaxii Mliečna cesta, čo je obrovská zbierka hviezd s miliardami. Vaše oči bez videnia vidia niekoľko tisíc z nich. Aldebaran, hviezda 35 až 40-krát väčšia ako slnko, je 14. najjasnejšia na nebi a môže sa objaviť na západe okolo západu slnka. Zimný kruh, krúžok jasných hviezd videný v zimnej noci, stúpa na východe a nakoniec sa objaví na juhozápade; pravá polovica kruhu zapadá na západ. Tieto nebeské udalosti sa vyskytujú v rôznych časoch v závislosti od toho, kedy si ich pozriete. Ďalšie informácie nájdete na stránkach zameraných na hviezdy.
Umelo vytvorená nebeská žiara
Existuje pôsobivé svetlo, ktoré sa pomerne rýchlo pohybuje po oblohe. Medzinárodná vesmírna stanica, najjasnejšia kozmická loď na obežnej dráhe, sa objavuje na západe a pohybuje sa smerom na východ. Keď tento objekt prejde priamo nad hlavou, iba mesiac a Venuša ho prekonajú v brilantnosti. Rovnako ako planéty, aj ISS žiari odrazom svetla vyžarovaného zo slnka. Dozviete sa, kedy spoznať vesmírnu stanicu, na webovej stránke NASA Spot the Station (odkaz v časti Zdroje).