Naša slnečná sústava vznikla pred 4,6 miliardami rokov, o čom svedčí datovanie vesmírnych hornín nazývaných meteority. Slnečná sústava sa spájala z oblaku častíc plynu a prachu, čo viedlo k vzniku slnka a vnútorných a vonkajších planét. Vnútorné planéty pozostávajú z tých, ktoré obiehajú vo vnútri pásu asteroidov - Merkúr, Venuša, Zem a Mars. Vonkajšie alebo joviánske planéty existujúce za pásom asteroidov pozostávajú z Jupitera, Saturnu, Uránu a Neptúna. Pluto držalo titul deviatej planéty pred jej reklasifikáciou v roku 2006 ako trpasličej planéty Medzinárodnou astronomickou úniou. Pluto sa nemusí líšiť od mnohých objektov nájdených za obežnou dráhou Neptúna, ktoré sa tiež otáčajú okolo Slnka a upravujú dráhu Neptúna.
Atmosféra a počasie
•••Jupiterimages / Photos.com / Getty Images
Všetky jupianske planéty si zachovávajú svoje pôvodné silné atmosféry, pretože ich gravitácia a nízke teploty bránia časticiam plynu v ich atmosférach uniknúť do vesmíru. Atmosféra chráni planéty pred škodlivým slnečným žiarením a zabraňuje letu energie do vesmíru.
Coriolisov efekt, ktorý je výsledkom rýchlej rotácie planéty, sa týka distribúcie teplého vzduchu do pólových oblastí, čo spôsobuje oblasti s veľkým vetrom a pokojom. Všetky planéty Jupitera generujú búrky podobné hurikánom v reakcii na prehnané Coriolisove účinky. Astronómovia sledovali postup dlhodobých búrok, ako sú Veľká červená škvrna na Jupiteri a podobná Veľká tmavá škvrna na Neptúne.
Zloženie
Kondenzačný model slnečnej sústavy predpokladá, že slnečná sústava vznikla v oblaku prudko víriaceho prachu a plynu, pričom najskôr sa v strede hmoty formovalo slnko. Ťažšie prvky ako nikel a železo sa usadili bližšie k slnku, zatiaľ čo ľahšie prvky ako vodík a hélium sa šírili smerom von. Keď sa prvky a plyny pohybovali a narazili do seba, začali sa zhlukovať. Vnútorné planéty sa tvorili hromadením kamenných častíc a vonkajšie z hromadenia ľadovej hmoty. Na vnútorných planétach boli zachované menšie a hustejšie jadrá, zatiaľ čo vonkajšie planéty obsahovali väčšie jadrá obsahujúce málo kovu alebo kameňa. Intenzívna gravitácia väčších planét naďalej zachytávala bludné plyny a vytvárala hustú, plynnú alebo ľadovú atmosféru.
Hustota
•••Ablestock.com/AbleStock.com/Getty Images
Hustota planéty - pomer hmotnosti objektu k jeho objemu - odráža jeho zloženie; kovy a horniny tvoria hustejšie vnútorné planéty, zatiaľ čo ľady a plyny tvoria vonkajšie planéty. Vedci namerajú hustotu zeme na úrovni 5,52 gramu na centimeter kubický, v porovnaní s hustotou vody 1 gram na centimeter kubický. Všetky vnútorné planéty majú hustotu porovnateľnú s hustotou Zeme. Jupitské planéty majú s ľadovým a plynovým interiérom hustotu bližšie k vode. Saturn sa môže pochváliť hustotou menšou ako voda.
Krúžky
•••Jupiterimages / Photos.com / Getty Images
Všetky planéty Jupitera majú prstencové systémy, aj keď ostatní Saturnovi trpaslíci. Galileo prvýkrát pozoroval prstence Saturnu v roku 1610. Najskôr si astronómovia mysleli, že Saturn má tri prstence; Avšak súčasný prieskum prstencov misiami Voyager odhalil, že tieto tri prstene skutočne obsahujú stovky menších prstencov vyrobených z neznámych častíc a zamrznutej vody. Krúžky Jupitera a Uránu pôsobia tmavo, pravdepodobne preto, že neobsahujú žiadny ľad, ktorý odráža svetlo. Neptún môže obklopovať veľmi tenký alebo čiastočný krúžok. Rozpad satelitov alebo asteroidov, ktoré sa prehnali príliš blízko planéty, môže vysvetľovať existenciu planetárnych prstencov.
Satelity
Na rozdiel od vnútorných planét, ktoré majú relatívne málo prírodných satelitov, majú joviánske planéty početné mesiace. Šesťdesiatštyri známych mesiacov obieha okolo Jupitera, pričom Ganymede je najväčší mesiac v slnečnej sústave, dokonca väčší ako Merkúr. Saturn má 33 známych mesiacov a jeden z jeho mesiacov, Titan, sa strašidelne podobá na najskoršie fázy vývoja Zeme. Urán vlastní 27 prírodných satelitov, zatiaľ čo Neptún ich má 13.
Magnetické polia
•••Jupiterimages / Photos.com / Getty Images
Silné magnetické polia vznikajú hlboko vo vonkajších planétach a sú poháňané elektrickými prúdmi generovanými pohybom tekutín, konkrétne tekutým vodíkom. Vonkajšie planéty majú magnetické polia mnohokrát väčšie ako ktorékoľvek z vnútorných planét vrátane Zeme. Obrie planéty majú výrazné magnetosféry vyrobené kombináciou ich rýchlych rotácií a silných magnetických polí. Magnetosféra planéty definuje oblasť okolo planéty, ktorá zachytáva častice prostredníctvom svojho magnetického poľa. Častice vychádzajúce zo slnka - slnečný vietor - interagujú s magnetosférou a vytvárajú žiarivé svetelné šou na severnom a južnom póle, ktoré sa nazývajú polárne žiary.