Planétu Neptún, neviditeľnú bez ďalekohľadu, objavil v roku 1846 Johann G. Galle, riaditeľ observatória Urania v Berlíne v Nemecku. Matematika predpovedala jeho polohu. Pretože planéta Urán nebola vždy vo svojej predpovedanej polohe, matematici vypočítali, že gravitačný ťah vzdialenejšej planéty spôsobovala anomáliu.
Základy
Neptún s priemerom 30 775 míľ je ôsmou a poslednou planétou našej slnečnej sústavy, teraz, keď bolo Pluto degradované na planétový stav. Je vzdialený asi 2,7 miliárd míľ od Slnka, má deň trvajúci asi 16 hodín a obieha okolo každých 165 rokov.
Popis
Neptún, pomenovaný podľa rímskeho boha oceánov kvôli svojej modrej farbe, nemá pevný povrch. Namiesto toho jeho mraky vodíka, hélia a metánu krúžia rýchlosťou až 700 míľ za hodinu okolo jadra kvapaliny a horniny. Naklonenie planéty o 28 stupňov od kolmice vedie k sezónnym teplotným zmenám s teplotami oblakov v rozmedzí od -240 stupňov do -330 stupňov Fahrenheita. Systém temného počasia bol objavený v roku 1989, ale do roku 1994 zmizol.
Satelity
Planéta má 13 známych satelitov. Najväčší je Triton s priemerom 1350 míľ, ktorý má tenkú atmosféru a teplotu -391 stupňov Fahrenheita, chladnejší povrch ako ktorýkoľvek v slnečnej sústave. Tento mesiac je jediný hlavný, ktorý obieha v retrográdnom pohybe - teda v opačnom smere ako rotácia planéty. Predpokladá sa, že povrch je zmesou hornín, metánu a dusíka, pričom sopky vystrekujú chocholy tekutého dusíka, metánu a prachu.
Krúžky
Planétu obklopuje niekoľko slabých prstencov. Najvzdialenejší prsteň Adams je vzdialený asi 39 000 míľ od centra Neptúna a obsahuje tri prominentné oblúky s názvom Sloboda, rovnosť a bratstvo (motto francúzskej revolúcie). Za formovanie týchto štruktúr sa považuje neďaleký mesiac Galatea.
Voyager 2
Veľká časť našich planetárnych informácií o Neptúne pochádza z Voyageru 2, ktorý bol spustený v roku 1977, preletel okolo planéty v roku 1989 a v súčasnosti smeruje do medzihviezdneho vesmíru. Vesmírna sonda prešla až 3 000 míľ k severnému pólu planéty a objavila informácie o počasí a povrchu Neptúna a Tritonu, ďalších šesť mesiacov a tri nové prstence. Tiež sa zistilo, že magnetické pole bolo zvláštne naklonené o 47 stupňov od osi planéty a posunuté o pol polomeru od stredu planéty.