Merkúr je najbližšou planétou k slnku a v priemere je vzdialený 57 miliónov kilometrov. Je to necelých 40 percent vzdialenosti od Zeme po slnko. Dráha Merkúra je však eliptická a jej vzdialenosť od slnka sa líši o 24 miliónov kilometrov.
Na rozdiel od Zeme, ktorá obieha okolo Slnka na takmer kruhovej obežnej dráhe, Merkúr obieha okolo elipsy. Excentricita obežnej dráhy Merkúra, ktorá je mierou toho, ako veľmi sa líši od kruhovej dráhy, je 0,2056. To je viac ako 10-krát väčšie ako výstrednosť obežnej dráhy Zeme, čo je 0,0167. V skutočnosti je to najexcentrickejšia dráha z ktorejkoľvek z ôsmich planét slnečnej sústavy.
Na rozdiel od kruhu nemá elipsa stred; namiesto toho má dve ohniská a v prípade obežnej dráhy Merkúra jedno z nich zaberá slnko. Keď je Merkúr najbližšie k slnku, je vzdialený len 46 miliónov kilometrov, ale keď planéta zaokrúhľuje opačné zameranie svojej obežnej dráhy, je vzdialená 70 miliónov kilometrov (43 miliónov míľ) od slnko. Pretože póly Merkúra nie sú naklonené vzhľadom na jeho obežnú dráhu, teplotné rozdiely spôsobené zmenou vzdialenosti od slnka sú najbližšie k tomu, aby planéta prežívala ročné obdobia.