Pri pohľade na nočnú oblohu si môžete všimnúť, že hviezdy blikajú alebo blikajú; ich svetlo sa nejaví byť stále. Nie je to spôsobené inherentnými vlastnosťami samotných hviezd. Namiesto toho zemská atmosféra ohýba svetlo z hviezd, keď sa pohybuje k vašim očiam. To spôsobuje pocit mihotania.
Atmosférické poruchy
Keď svetlo prechádza akýmkoľvek médiom, ohýba sa. Tento proces sa nazýva lom. Zmeny média môžu meniť stupeň lomu svetla. Turbulencie zemskej atmosféry sú spôsobené posúvaním vrstiev vzduchu pri rôznych teplotách a hustotách. V dôsledku toho bude svetlo, ktoré prechádza atmosférou, lámané oblasťami s rôznou hustotou. Svetlo, ktoré vidíte z hviezd, sa mieša zemskou atmosférou a vy to vnímate ako záblesk.
Variácia blikania
Miera lomu, ktorú prežíva hviezdne svetlo, tiež závisí od uhla, pod ktorým hviezdu pozorujete. Ak je hviezda priamo nad hlavou, jej svetlo pretne zemskú atmosféru v uhle blízkom kolmému, čím sa všeobecne minimalizuje lom svetla. Následne bude cestovať minimálnym množstvom zemskej atmosféry, čím minimalizuje lom spôsobený atmosférickými poruchami. Na druhej strane, ak je hviezda blízko horizontu, musí jej svetlo prechádzať cez väčšie množstvo atmosféry. Účinky atmosférického lomu budú preto silnejšie a hviezda bude pravdepodobne viac blikať.
Planéty vs. Hviezdy
Planéty neblikajú rovnako ako hviezdy. Je to tak preto, lebo sú bližšie k Zemi. Hviezdy sú tak ďaleko, že sa na oblohe javia ako svetelné body. Planéty sú dosť blízko na to, aby vyzerali ako veľmi malé disky. Zatiaľ čo svetlo z planét sa láme aj cez atmosféru, čistý výsledok je turbulentný lomy sa šíria po viditeľnom disku planéty, takže nevidíte, že sa planéta trbliece rovnako ako robíš hviezdu. Napriek tomu môžete občas vidieť zažiariť planétu, najmä ak je blízko horizontu.
Vyvarujte sa záblesku hviezd
Aby sa zabránilo záblesku hviezd, môžu sa astronómovia pokúsiť presunúť svoje ďalekohľady tak, aby svetlo hviezd prechádzalo minimálnym množstvom zemskej atmosféry. Aj preto je veľa observatórií postavených na vrcholkoch hôr. Ďalej astronómovia umiestnili niektoré ďalekohľady do vesmíru, čo im umožňuje nahliadnuť do hviezd nerušene atmosférou. Astronómovia môžu tiež použiť ďalekohľady vybavené technológiou nazývanou adaptívna optika. Adaptívna optika detekuje atmosférické poruchy a koriguje obraz ďalekohľadu pomocou deformovateľného zrkadla, aby poskytla jasnejší obraz hviezdy.