Sen o komerčných vesmírnych letoch sa môže splniť už v roku 2018. Svet sa zmenil na niekoľko začínajúcich a dobre financovaných vesmírnych prieskumníkov, keď Kongres v roku 2004 prijal zákon o zmene a doplnení komerčného spustenia vesmíru, vďaka čomu bol súkromný prieskum vesmíru legálny. NASA vo svojom pláne „Verejno-súkromné partnerstvá pre rozvoj vesmírnych schopností“ napísala, že teraz má mandát na partnerstvo s priemyslom „s cieľom napredovať v komerčnom vesmírnom sektore“. Niektoré spoločnosti, ktoré už prevážajú náklad na Medzinárodnú vesmírnu stanicu, inštalujú satelity do vesmíru a majú na výkresovom stole plány na komerčnú ťažbu asteroidov pre ich drahé kovy a zdrojov. S privatizáciou vesmíru by prieskum vesmíru mohol len zmeniť svet.
Spoločnosti, ktoré plánujú prieskum vesmíru
Niektoré zo spoločností vo vesmíre alebo s plánmi prieskumu vesmíru zahŕňajú:
- SpaceX
- Rocket Lab
- Orbitálna ATK
- Modrý pôvod
- Spoločnosť Sierra Nevada Corporation
- Virgin Galactic
Viaceré spoločnosti majú aktívne vesmírne plány - niektoré už existujú - buď ísť do vesmíru sami, alebo uzavrieť partnerstvo s NASA v oblasti nových vesmírnych remesiel a satelitov. Spoločnosť SpaceX od Elona Muska vedie niekoľko úspešných štartov a plán kolonizácie Marsu. Spoločnosť Rocket Lab úspešne dosiahla obežnú dráhu a svoje užitočné zaťaženie rozložila v januári 2018. Orbital ATK vyslala ďalší vládny satelit vo februári 2018 a spoločnosť Sierra Nevada Corporation nedávno získala povolenie na uvedenie svojej kozmickej lode Dream Chaser na rok 2020.
Spoločnosť Blue Origin spoločnosti Jeff Bezos práve dokončila úspešnú obežnú dráhu svojej novej kapsuly pre posádku s figurínou vo vnútri v decembri 2017. Spoločnosť Virgin Galactic od Sir Richarda Bransona, ktorá má za sebou niekoľko úspešných testovacích letov, cituje okamžité plány na spoluprácu s Talianskom a Saudskou Arábiou pri výskume vesmíru.
Klady a zápory súkromných vesmírnych spoločností
Najväčší prínos pre privatizáciu vesmíru začína jeho nákladovou efektívnosťou. Zahájenie komerčného štartu významne ovplyvňuje náklady NASA na vyslanie satelitov do vesmíru cena za štart bola od 4 miliárd dolárov do necelých 50 miliónov dolárov, čo umožnilo NASA tieto peniaze použiť inde. Privatizácia tiež podnecuje inovácie, keď spoločnosti súťažia o nové technológie. Medzi nevýhody patria sľuby súkromných spoločností, ktoré vedú k zlyhaniu. Nie všetko, čo je určené pre vesmír, funguje a veľa rakiet súkromnej spoločnosti vyhodí do vzduchu po štarte alebo na podložke. Zisk, nie výskum, riadi hospodársky výsledok súkromnej spoločnosti a navždy ponecháva na stole niekoľko projektov prieskumu vesmíru, ktoré by mohli prospieť ľudstvu.
Tesla vo vesmíre
Vo februári 2018 Elon Musk uviedol do vesmíru automobil Tesla doplnený o „Starman“ pripútaný na sedadle vodiča a kameru, ktorá zaznamenávala štart a ktorá naďalej sníma na obežnej dráhe. Bodkou za štartom bolo testovanie rakiet Falcon Heavy, najsilnejších vystrelených rakiet od Zeme po súčasnosť, s výnimkou mesačnej rakety Saturn V s najväčšou užitočnou hmotnosťou, ktorá bola naposledy spustená v roku 1973. Tento raketový systém dokáže zdvihnúť do vesmíru takmer 64 ton. Lietadlo typu 737 plné paliva, posádky, cestujúcich a ich batožiny má menšiu hmotnosť. Dve z rakiet po štarte úspešne vyrazili späť na Zem.
Vesmírne cestovanie pre tých, ktorí si to môžu dovoliť
Spoločnosť Virgin Galactic plánuje podľa komerčných správ spoločnosti zahájiť komerčné vesmírne lety niekedy v roku 2018 pomocou vesmírneho lietadla. Spoločnosť pokračuje vo svojich testovacích letoch v púšti Mojave, ale plánuje svoje komerčné lety do vesmíru založiť z novozélandského Spaceport America. Kozmický prístav, ktorý bol dokončený pred piatimi rokmi, uzavrel partnerstvo s raketovým doletom US Army White Sands a je členom komerčnej federácie vesmírnych letov.
Stránka s rozlohou 18 000 akrov leží vo výške 4 600 stôp nad morom vo vysokej púšti. Poloha ponúka ideálny záber do vesmíru s viac ako 340 slnečnými dňami a 6 000 štvorcových míľ otvoreného a chráneného vzdušného priestoru. Pokiaľ však nevyhráte v lotérii, neočakávajte, že sa do vesmíru vydáte v dohľadnej dobe, pretože vstupenky na Virgin Galactic začínajú na 250 000 $ a vyžadujú si celú sumu vopred ako zálohu.