Saturn je jednou z najvýraznejších planét slnečnej sústavy, ktorú ľahko identifikuje systém živých prstencov a farebná atmosféra. Saturn je plynný gigant, ktorý sa skladá z malého, pravdepodobne skalnatého jadra obklopeného hustými vrstvami plynov, ktoré tvoria väčšinu planéty. Ak by ste sa odvážili vydať do tejto atmosféry, našli by ste podmienky, ktoré sa nepodobajú ničomu na Zemi.
Atmosférický make-up
Najväčší rozdiel medzi Zemou a Saturnom sú plyny, ktoré tvoria ich atmosféru. Atmosféra Zeme pozostáva z približne 78 percent dusíka a 21 percent kyslíka, pričom rozdiel tvoria ďalšie stopové plyny. Atmosféra Saturnu je na druhej strane približne 96 percent vodíka, približne 4 percentá hélia a ďalších stopových plynov. Ďalej smerom k jadru planéty sa však vedci domnievajú, že percento hélia sa podstatne zvyšuje a tvorí až 25 percent z celkového zloženia planéty. Akýkoľvek živý tvor, ktorý by sa vyvinul v benígnej atmosfére Zeme, by považoval Saturnovu prchavú plynnú zmes za smrteľnú kombináciu.
Tlak
Ďalším rozdielom medzi atmosférou Saturn a Zem je atmosférický tlak. Polomer Saturna je asi deväťkrát väčší ako polomer Zeme a všetok ten plyn vytvára pri výstupe do atmosféry vysoký tlak. Pozorovania planéty NASA naznačujú, že v jej jadre je tlak viac ako 1000-násobok tlaku, ktorý sa našiel na Zem, dosť na to, aby najskôr prinútil vodík do tekutého stavu a nakoniec na tuhý kov na planéte jadro. Pre porovnanie, úrovne atmosférického tlaku bežné na Zemi existujú iba v najvyšších oblastiach atmosféry Saturnu, kde v zamrznutých extrémoch plávajú mraky ľadu amoniaku.
Teplota
Vzdialenosť Saturnu od slnka veľmi ovplyvňuje teplotu planéty. Na úrovni „jedného pruhu“ alebo úrovne atmosféry ekvivalentnej tlaku na Zemi je teplota Saturna -139 stupňov Celzia (-218 stupňov Fahrenheita). Ak by ste však zostúpili smerom k hustému jadru planéty, zvýšením atmosférického tlaku by sa zvýšila teplota. Údaje zhromaždené z misie Cassini-Huygens v roku 2004 naznačujú, že teploty môžu stúpať až k maximálnej hodnote 80 stupňov Celzia (176 stupňov Fahrenheita) v najnižších vrstvách atmosféry, kde sú tlaky najvyššia.
Meteorológia
Saturnský meteorologický systém je tiež na rozdiel od všetkého, čo sa nachádza na Zemi. Farebné pásy v jeho vonkajšej atmosfére sú výsledkom intenzívneho lineárneho vetra, ktorý obieha okolo planéty a na rovníku sa pohybuje až 1440 kilometrov za hodinu. Pozorovania planéty navyše odhalili masívne búrky hlbšie v atmosfére, poruchy ktoré občas prerazia do vonkajších končín a narušia pokojný vrstvený vzhľad planéty. Niektoré z týchto búrok majú obrovskú veľkosť a trvajú oveľa dlhšie ako zodpovedajúce poveternostné podmienky na Zemi. Sondy Voyager, ktoré prešli okolo Saturnu v rokoch 1980 a 1981, vyfotografovali obrovskú búrku v tvare šesťuholníka, väčšiu ako celá planéta Zem, na severnom póle Saturnu. Keď sonda Cassini-Huygens dorazila v roku 2004, zistila, že stále prebieha rovnaká búrka, čo naznačuje extrémne dlhotrvajúci jav počasia.