Má Pluto búrky?

Pluto bolo kedysi považované za deviatu planétu v našej slnečnej sústave, ale teraz bolo preklasifikované na trpasličiu planétu. Namiesto Mesiaca Charona, ktorý ho obieha, Pluto a Charon obiehajú okolo ťažiska medzi nimi. Pluto nemá rozsiahle pôsobivé búrky Jupitera, má však veterné smršte, ktoré prerozdeľujú ľad pokrývajúci jeho povrch.

Pluto, ktoré je menšie ako náš mesiac, má priemer iba 1440 míľ (niečo cez 2300 kilometrov) - vzdialenosť z Los Angeles do Oklahoma City. Pluto bolo dlho považované za najvzdialenejšiu planétu v našej slnečnej sústave od slnka. Aj keď je to všeobecne pravda, každých 228 rokov obieha obežná dráha Pluta pred Neptúnom, vďaka čomu sa Neptún nachádza 20 rokov ďalej od Slnka po dobu 20 rokov, kým sa obežné dráhy opäť pretnú. Gravitácia na Zemi je 15-krát vyššia ako gravitácia Pluta - ak by ste boli schopní cestovať do Pluta, vážili by ste pätnástinu toho, čo robíte na Zemi.

Teplota na Plute je chladnejšia ako kdekoľvek na Zemi, pretože je od slnka vzdialená 40-krát. Priemerná teplota, -390 stupňov Fahrenheita (-234 stupňov Celzia), je len o asi 70 stupňov Fahrenheita vyššia ako absolútna nula, čo je najnižšia možná teplota. Pri týchto mrazivých teplotách by jedinými prvkami, ktoré by mohli existovať v nezamrznutom stave, boli hélium, vodík a neón. Na Plute teda nie sú možné búrky, pretože je príliš chladno; aj keby tam voda bola, nikdy by nebola dosť teplá na to, aby sa vyparila a vytvorila oblaky.

Mraky alebo opar pokrývajú povrch Pluta - vedci si nie sú istí ktorým, ale všimli si, že svetlo hviezd sa od planéty neodráža rovnomerne. Tento oblak alebo opar je plný prvkov, ktoré sa ohrievali z povrchu a zmenili sa na plyn - týmito prvkami sú s najväčšou pravdepodobnosťou dusík a metán. Na Plute sa formuje mráz, keď sú prvky, ktoré sa na slnečnej strane planéty zmenili na plyn, prenášané do chladnejších a tmavších oblastí - sklon rotácie Pluta o 120 stupňov vedie k ostrým sezónnym zmenám, dostatočne veľkým na to, aby vedci zaznamenali meniace sa úrovne mrazu prostredníctvom teleskopických meraní infračervených vlnových dĺžok odrazeného slnečné svetlo. Mráz na Plute nie je vyrobený z vody, ako je to na Zemi, ale predpokladá sa, že je to metán alebo dusík. Tvorba mrazu je hlavným javom počasia na Plute.

Pluto, rovnako ako Zem, má vetry, ktoré sa tvoria z interakcie medzi horúcim a studeným vzduchom a vysokým a nízkym tlakom - tieto vetry sú najsilnejšie, keď ich obežná dráha Pluta privedie bližšie k slnku ako Neptún. Aj keď je Pluto ďaleko od slnka, stále má na neho slnko silné účinky, ktoré ho ohrievajú natoľko, že môžu mať atmosféru a vietor. Vetry na Plute tiež vytvárajú sublimáciu alebo zmenu prvku z tuhého na plynný. Sublimáciou sú vetry zodpovedné za posúvanie ľadovej pokrývky na planéte. Rýchlosť atmosférických vetrov Pluta, aj keď sa kedysi myslela, že je vyššia, sa nedávno odhadovala iba na približne 37 kilometrov za hodinu, uviedla vedecká pracovníčka Angela Zalucha z SETI Inštitút.

Na úplné pochopenie počasia Pluta je potrebné ďalšie pozorovanie a výskum. NASA vypustila v roku 2006 kozmickú loď na štúdium Pluta a Kuiperovho pásu ďalej. Výskumné plavidlo New Horizons by sa malo dostať na Pluto do roku 2015. New Horizons už objavil dva nové mesiace Pluta, ktoré sa v súčasnosti nazývajú P4 a P5. Rovnako ako príliv Mesiaca na Zemi, aj tieto nové mesiace môžu mať neznáme účinky na Pluto alebo na počasie Pluta. Pluto už pred misiou malo tri známe mesiace: Hydru, Nix a Charona. New Horizons bude študovať atmosféru Pluta pomocou rádiových vĺn a ultrafialového svetla.