Prílivy a odlivy sa prirodzene vyskytujú stúpania a poklesy hladiny vody v oceánoch, zálivoch, zálivoch a prítokoch. Sú priamym výsledkom Mesiaca gravitačný ťah na Zemi. Gravitácia mesiaca vytvára v zemských oceánoch dve vydutiny: jednu na strane otočenej k Mesiacu a o niečo slabšie zatiahnutie na strane Zeme otočenej smerom od Mesiaca. Tieto vydutia spôsobujú vysoký príliv. Každé miesto na Zemi zažije dva prílivy a dva odlivy každých 24 hodín a 50 minút.
Prílivové vydutia vytvorené Mesiacom majú za následok vysoký príliv pre oblasť otočenú k Mesiacu, ako aj pre oblasť oproti Mesiacu. Príliv na strane Zeme otočenej k Mesiacu je zvyčajne silnejší ako príliv na strane odvrátenej od Mesiaca mesiac, hoci to, ako ďaleko na pláž príliv dosiahne, závisí od obrysov pobrežia a času rok. Tieto dva prílivy a odlivy v každej oblasti na Zemi sú od seba vzdialené približne 12 hodín a 25 minút.
Región zažíva odliv, keď nie je otočený k Mesiacu ani od neho. Počas tejto doby sa prílivové vydutia vyskytujú v rôznych regiónoch, čo vedie k tomu, že hladiny oceánov v týchto regiónoch ustupujú. Závažnosť odlivu závisí aj od obrysu pobrežia a sezóny. K prílivu a odlivu tiež dochádza každých 12 hodín a 25 minút, čo má za následok striedanie prílivu a odlivu.
Fáza Mesiaca má tiež vplyv na závažnosť prílivu a odlivu. Okolo nového mesiaca a fázy úplného mesiaca sú slnko, mesiac a zem vyrovnané. Gravitačný príťažlivosť slnka zvyšuje gravitáciu Mesiaca a vedie k vyšším prílivom a odlivom. Tieto prílivy a odlivy sa označujú ako jarné prílivy.
Naopak, príliv a odliv nastávajú počas prvej a tretej štvrtiny fázy mesiaca. Počas týchto období sú slnko a mesiac v 90-stupňových uhloch a gravitácia slnka ruší časť gravitačného ťahu Mesiaca. Pretože príkon Mesiaca je silnejší, Zem počas týchto fáz stále prežíva príliv a odliv; sú len menej extrémne. Vysoký príliv počas prílivu je malý ako príliv počas jarného prílivu a nízky príliv je vyšší ako príliv na jar.
