Kvazihviezdne rádiové zdroje alebo kvasary, ktoré boli objavené pred viac ako 50 rokmi, sú najžiarivejšími objektmi, aké existujú. Miliardy krát jasnejšie ako slnko produkujú každú sekundu viac energie ako viac ako tisíc galaxií. Okrem toho, že produkujú viditeľné svetlo, emitujú Quasars viac röntgenových lúčov ako akýkoľvek iný známy zdroj. Astronómovia používajú na štúdium týchto záhadných objektov, ktoré ležia blízko okraja vesmíru, rôzne vyspelé nástroje.
Prečo existujú kvasary
Vedci sa domnievajú, že supermasívne čierne diery sa nachádzajú v centrách väčšiny galaxií. Stredy niektorých galaxií môžu obsahovať aj kvasary. Vďaka svojej extrémnej hmotnosti má čierna diera mocný gravitačný ťah na objektoch okolo. Keď supermasívna čierna diera rýchlo nasaje veľké množstvo plynu, okolitý kvazar emituje obrovské množstvo energie.
Viditeľné z celého vesmíru
To, čo vedci študujú, plyn víriaci sa do čiernej diery sa nielen zahrieva na milióny stupňov, ale lúče rádia a röntgenových lúčov vyžarujú von aj pri rýchlosti svetla. Kvasary sú pozoruhodne kompaktné, aby vyprodukovali toľko energie. Kvasary sú asi miliónkrát menšie ako ich hostiteľské galaxie a produkujú toľko energie, že astronómovia môžu študovať niektoré z nich z 12 miliárd svetelných rokov.
Škvrnitý kvasar
Kým HST nezačal pozorovať nebo, vedci si mysleli, že kvazary sú jednoducho silné objekty podobné hviezdam. Tento ďalekohľad má také vysoké rozlíšenie, že vidí účinok, ktorý má vzdialená čierna diera na okolité objekty. Astronómovia môžu napríklad pomocou HST sledovať pozorovanie prúdov elektrónov, ktoré kvasary vyžarujú svetelné roky ďaleko.
Ostatné pozorovacie metódy
Zatiaľ čo obiehajúci Hubbl naďalej teší vedcov novými nebeskými objavmi, pozemské rádioteleskopy pomáhajú detekovať aj kvasary. Na rozdiel od optických ďalekohľadov, ktoré sa spoliehajú na viditeľné svetlo, rádioteleskopy detekujú rádiové vlny. V roku 1935 Karl Jansky z Bell Labs zistil, že hviezdy a ďalšie objekty vo vesmíre vyžarujú rádiové vlny. Ak preskúmate obraz z rádiového ďalekohľadu, uvidíte, že sa kvasary javia ako jasné.
Niekoľko pohľadov: Jeden objekt
Veľké množstvo energie emitujú aj iné druhy exotických nebeských telies, ako napríklad aktívne galaxie a rádiové galaxie. Väčšina astronómov si myslí, že tieto objekty môžu byť to isté. Keď lúč jedného z nich vystrelí priamo k Zemi, môžete ho vidieť ako kvazar. Ak má lúč inú orientáciu, môže sa javiť ako menej výkonná aktívna galaxia alebo rádiová galaxia.