Slnečná sústava je hostiteľom dvoch širokých kategórií planét. Štyri najbližšie k slnku - Merkúr, Venuša, Zem a Mars - sú pozemské planéty. Majú skalnaté povrchy obklopené relatívne plytkou atmosférou. Plynárenskí a ľadoví giganti - Jupiter, Saturn, Urán a Neptún - sú veľmi vzdialené. Sú oveľa väčšie ako pozemské planéty, ale ich jadrá sú malé a ľadové. Väčšina z ich veľkosti je tvorená kombináciou plynov, ktoré sú hustejšie a horúcejšie, keď sa priblížite k jadru. Vedci počítajú celkovo osem planét. Pluto bolo v roku 2006 preklasifikované na trpasličiu planétu.
Horúci a studený
•••Stocktrek Images / Stocktrek Images / Getty Images
Ortuť je planéta najbližšia k slnku. Točí sa pomaly - asi dvakrát za každé tri obežné dráhy, ktoré dokončí. Na jeho kráterovom povrchu môžu byť vďaka svojej blízkosti slnka teploty vyššie ako 426,7 stupňov Celzia. Teploty na strane odvrátenej od slnka sú však chladné - asi -179 ° F. Je o niečo väčší ako Mesiac Zeme a je najmenšou planétou v slnečnej sústave. Nemá žiadne mesiace, nijaké prstence a atmosféru tak tenkú, že ju vedci klasifikujú ako exosféru.
Katastrofa globálneho otepľovania
•••Stocktrek Images / Stocktrek Images / Getty Images
Druhá planéta od Slnka, Venuša, je o niečo menšia ako Zem. Pre svoju relatívnu blízkosť k Zemi je to najväčšia planéta pozorovaná na nočnej oblohe. Kráterový povrch je horúci s povrchovými teplotami okolo 482 ° C (900 F), čo je produkt unikajúceho skleníkového efektu. Aj keď atmosféra nie je ani zďaleka taká hustá ako akákoľvek vonkajšia planéta, je najhrubšou zo suchozemských planét a skladá sa väčšinou z kyseliny sírovej a oxidu uhličitého. Hustota jeho atmosféry spôsobuje, že tlak vzduchu na povrchu je 90-násobok tlaku zemského. Vďaka teplu a tlaku je planéta rozhodne nehostinná pre život.
Domov, sladký domov
•••Adam Berry / Getty Images Novinky / Getty Images
Zem, tretia planéta od Slnka a najväčšia suchozemská planéta, je jedinou planétou, o ktorej je známe, že hostí živé bytosti, a jedinou, o ktorej je známe, že má na svojom povrchu tekutú vodu. Atmosféra vyrobená prevažne z dusíka, kyslíka a oxidu uhličitého je rozhodujúca pre schopnosť Zeme podporovať život. Aj keď je povrch Zeme väčšinou voda, planéta má aj veľké zemské masy, ktoré obsahujú ohromujúcu škálu ekosystémov.
Hrdzavá planéta
•••Stocktrek Images / Stocktrek Images / Getty Images
Pozorovatelia staroveku nazývali Mars, štvrtú planétu od Slnka, Mars, Červená planéta. Červená farba povrchu pochádza z oxidu železa alebo hrdze v pôde. Topografiu charakterizujú veľké sopky a hlboké údolia a Mars zažíva časté veterné búrky na celej planéte. Niektoré povrchové prvky Marsu, napríklad suché korytá riek, poukazujú na možnosť, že na planéte predtým existovala voda a mohla stále prúdiť pod povrchom. Atmosféra oxidu uhličitého je na Marse veľmi tenká a má iba 1/100 atmosférického tlaku Zeme. Planéta je chladnejšia ako Zem a jej povrchové teploty sa pohybujú od -113 do 0 ° C.
Kráľ slnečnej sústavy
•••Lars Lentz / iStock / Getty Images
Ďalej od Slnka leží okolo prstenca asteroidov najväčšia planéta našej slnečnej sústavy - Jupiter - prvá z plynných obrovských planét. Jeho charakteristické zafarbené vzory oblakov sú spôsobené obrovskými víriacimi búrkami v jeho atmosfére, ktorú tvoria predovšetkým vodík, hélium, metán amoniak a vodný ľad. Najväčšia a najvýraznejšia z búrok, Veľká červená škvrna, je väčšia ako Zem. Jupiter má 63 mesiacov a slabý prstencový systém.
Prsteň
•••Getty Images / Archív Hulton / Getty Images
Saturn, šiesta planéta od Slnka, je tiež plynovým obrom a jeho najpôsobivejšou vlastnosťou, ako je zrejmé z diaľky, je rozsiahly a zložitý prstencový systém. Krúžky obiehajú okolo planéty v tenkom páse hrubom asi kilometer. Polomer Saturna je asi 9,5-násobok polomeru Zeme a namiesto jedného mizerného mesiaca sa môže pochváliť 62. Vnútro Saturnu, podobne ako Jupiter, je tvorené väčšinou vodíkom a héliom. Intenzívny tlak smerujúci k jadru premieňa plyny na kvapaliny a nakoniec do kovovej formy, ktorá vedie elektrinu.
Zvláštna guľa, ktorá sa krúti na bok
•••MarcelC / iStock / Getty Images
Zatiaľ čo sa väčšina planét krúti okolo svojej osi s miernym sklonom, ľadový gigant Urán sa krúti okolo osi rovnobežnej s jej obežnou dráhou. Táto studená planéta s priemerom 50 723 kilometrov je štvornásobne väčšia ako Zem a je tvorená veľkou atmosférou metánu s hustým jadrom zmrznutého metánu. Urán má slabý prstencový systém a na svojej obežnej dráhe 27 mesiacov.
Way Out There
•••Digital Vision./Photodisc/Getty Images
Modrá planéta Neptún je najvzdialenejšia od slnka a rovnako ako Urán je veľmi chladným miestom. Jeho povrchová teplota je chladná - 214 ° C. Kvôli svojej vzdialenosti od slnka a veľkej obežnej dráhe je jeden rok na Neptúne 165 pozemských rokov. Atmosféra je väčšinou metánová, čo dáva planéte modrú farbu. Chladným interiérom planéty je hlavne metánový ľad. Rovnako ako všetky vonkajšie planéty, má Neptún, rovnako ako Urán, priemer zhruba štyrikrát väčší ako priemer Zeme. Trinásť mesiacov a slabý prstencový systém obiehajú okolo planéty.