Kremík, ktorý sa nachádza v piesku, má pozoruhodnú schopnosť vyrábať elektrinu, keď na ňu dopadne svetlo. Tento „fotovoltaický“ efekt umožňuje slnečnému žiareniu prevádzkovať hodinky, napájať kozmické lode, prevádzkovať čerpadlá a dodávať elektrinu pre domácnosti a podniky. Čistá obnoviteľná energia zo slnka sa javí ako dokonalá alternatíva k „špinavému“ neobnoviteľnému fosílnemu palivu, ale za určitých podmienok táto bezplatná energia ovplyvňuje vaše životné prostredie.
Tajomstvá získavania elektriny zo slnečných lúčov
Ak by ste boli vlastníkom solárnej energie, mohli by ste uviesť na trh dva typy technológií na výrobu elektriny: fotovoltaické, ktoré využívajú kremík alebo iné vodivé látky, a solárno-tepelné. Solárne panely obsahujúce malé solárne články sú dobrým príkladom fotovoltaických výrobkov. Zariadenia, ktoré využívajú solárnu tepelnú technológiu, zameriavajú slnečné svetlo na kvapalinu, ktorá ohrieva vodu na výrobu pary. Energia z pary premení generátor, ktorý vyrába elektrinu. Solárne elektrárne vyrábajú elektrinu pre zákazníkov pomocou tejto metódy.
Menšie dopady slnečnej energie
Solárny parkovací automat, aký nájdete napríklad vo Washingtone, nepotrebuje žiadne palivo a neuvoľňuje žiadne toxíny do životného prostredia. Keď spoločnosti vytvárajú fotovoltaické doštičky vstupujúce do solárnych článkov, výrobný proces generuje malé množstvo nebezpečného materiálu. Pracovníci ho musia riadiť opatrne, aby sa predišlo problémom v oblasti životného prostredia a zdravia. Keď sa niektoré solárne články rozbijú, stanú sa z nich nebezpečný odpad a musí sa s nimi tiež zaobchádzať opatrne.
Negatívne účinky slnečnej energie na pôdu a divú zver
Domy a malé podniky často inštalujú solárne panely na strechy. Pretože k tejto inštalácii dochádza pri súčasnom vývoji, fotovoltaické systémy zvyčajne nespotrebúvajú veľké množstvo pôdy, ktoré by ste mohli použiť na niečo iné. Na druhej strane solárne termálne systémy môžu využívať veľké množstvo pôdy v závislosti od typu technológie, ktorú používate, a veľkosti zariadenia. Ak si nové zariadenie na solárnu energiu vyžaduje využitie pôdy, mohlo by to mať negatívny vplyv na biotop voľne žijúcich živočíchov v tejto oblasti. Off-grid FV systémy majú často jednorazové batérie, ktoré akumulujú energiu, keď svieti slnko, takže ju môžete používať v noci. Tieto batérie môžu škodiť životnému prostrediu, pokiaľ ich nebudete zlikvidovať správnym spôsobom, pretože z niektorých z nich môžu unikať toxíny, ako je olovo a kyselina sírová.
Solárne elektrárne vyrábajú viac ako elektrinu
Zariadenia so solárnou energiou nemusia poškodzovať životné prostredie, ale činnosti spojené s prevádzkou a údržbou solárnych zariadení môžu. Napríklad nadmerný hluk by mohol rušiť divočinu v okolí elektrárne. Zariadenia a konštrukcie v samotnom zariadení by mohli spôsobiť problémy. Zaostrené slnečné lúče na solárne zariadenie by mohli spáliť vtáky. Pracovníci solárnych zariadení musia tiež starostlivo používať a likvidovať čistiace prostriedky, aby chránili životné prostredie aj život v ňom žijúcich. A konečne, sústredenie technológií solárnej energie (parabolický žľab a energetická veža) môže tiež generovať značné množstvo tekutín na prenos tepla a tuhých priemyselných odpadov, ako sú:
- mazacie oleje
- kompresorové oleje
- hydraulické kvapaliny