Mnoho krajín využíva jadrové reakcie na výrobu energie na celom svete. Podľa Medzinárodnej agentúry pre atómovú energiu bolo v roku 2007 vo svete údajne 439 jadrových reaktorov (pozri referenčné číslo). Väčšina z týchto reaktorov pracuje v niekoľkých krajinách, konkrétne v Spojených štátoch, Francúzsku, Japonsku, Rusku a Kórei.
Typy
•••Digital Vision./Photodisc/Getty Images
V súčasnosti existujú dva spôsoby výroby jadrovej energie pomocou štiepenia a fúzie. Štiepne reakcie sa ovládajú ľahšie ako reakcie fúzie. To je dôvod, prečo všetky jadrové elektrárne využívajú štiepne reakcie na výrobu energie a elektriny.
Štiepenie
•••Peter Firus / iStock / Getty Images
V jadrových elektrárňach je najbežnejšie používanou metódou na výrobu energie použitie štiepenia. Myšlienka štiepenia spočíva v štiepení atómov, zvyčajne uránu, v jadrovom reaktore. Keď sa atóm rozdelí, neutróny sa uvoľnia, neutróny potom zasiahnu ďalšie atómy a začnú reťazovú reakciu. Štiepenie atómov produkuje veľké množstvo energie a táto energia premieňa vodu na paru, ktorá poháňa turbíny. Turbíny roztáčajú generátor a vyrábajú elektrickú energiu, ktorá sa využíva.
Fúzia
•••Yuriy Artemenko / Hemera / Getty Images
Jadrová fúzia je ďalšou metódou výroby energie. Slnko využíva tento proces na výrobu svojej energie. Od roku 2009 jadrová fúzia ešte nebola riadená človekom a nepoužíva sa ako prostriedok na výrobu elektriny. Jeho primárne využitie je stále iba pri výrobe jadrových zbraní. Jadrová fúzia pracuje na myšlienke spojenia dvoch jadier silným tlakom. Keď sa tieto dve jadrá spoja, vytvorí sa nový prvok a uvoľní sa veľké množstvo energie. Tento proces tiež spúšťa reťazovú reakciu, ktorú je ťažké kontrolovať.
História
•••Andy Sotiriou / Photodisc / Getty Images
Jadrová energia sa na výrobu elektriny používa už celé desaťročia. Jadrové štiepenie prvýkrát vyskúšal Enrico Fermi v roku 1934. Myšlienka využívať jadrovú energiu na výrobu elektriny sa zrealizovala až v roku 1951. Stanica blízko mesta Arco v štáte Idaho bola v uvedenom roku prvá, ktorá vyrobila elektrinu z jadrového reaktora. V nasledujúcich rokoch niekoľko krajín využívalo jadrovú energiu na výrobu elektriny.
Používa sa
•••David De Lossy / Photodisc / Getty Images
Jadrová energia má mnoho využití, ale krajiny túto energiu využívajú predovšetkým na výrobu elektriny. Nervóznejším využívaním jadrovej energie je výroba zbraní. Takzvané „zbrane hromadného ničenia“ využívajú jadrovú energiu. Tieto zbrane sú schopné zasiahnuť veľa štvorcových míľ danej krajiny. Asi najničivejším účinkom jadrových zbraní je množstvo žiarenia vydávaného počas výbuchu.