Aké sú príčiny zatmenia Mesiaca a Slnka?

Po tisíce rokov zatmenie Slnka a Mesiaca uchvátilo človeka. Rôzne kultúry po celom svete sa snažili porozumieť nebeským udalostiam na oblohe prostredníctvom vytvárania príbehov a rituálov. Vedci dnes majú silnejšie pochopenie pre astronomické faktory, ktoré spôsobujú zatmenie. Zatmenie Slnka a Mesiaca nastáva v dôsledku meniacich sa pozícií Zeme, Slnka a Mesiaca vo vzájomnom vzťahu.

Staroveké kultúry zastávali rôzne viery o príčinách zatmenia Slnka a Mesiaca. Pre mnohých boli zatmenia hrozivými nebeskými udalosťami, ktoré priniesli predzvesť zla. Starí Číňania verili, že drak pohltil slnko počas zatmenia slnka. Podobné presvedčenie o príšerách prehĺtajúcich slnko existovalo aj medzi africkými, ázijskými, európskymi a domorodými Američanmi. Pri pokusoch vystrašiť draka alebo monštrum sa staroveké národy zhromaždili, aby kričali alebo búchali do nástrojov, aby vytvorili hlasné dunivé zvuky. Medzi starými Grékmi, čínskymi, mayskými a arabskými národmi legendy spájali zatmenia Mesiaca so zemetraseniami, morami a inými katastrofami.

Zatmenie Slnka nastáva, keď sú Mesiac, Slnko a Zem vyrovnané počas fázy nového mesiaca. Mesiac prechádza medzi zemou a slnkom, čo spôsobuje, že Mesiac úplne alebo čiastočne zakrýva slnko. Pri úplnom zatmení slnka mesiac úplne pokrýva jasný povrch slnka a ponecháva korónu alebo vonkajšiu bielu oblasť slnka viditeľnú voľným okom. Prstencové zatmenia slnka nastávajú, keď sa mesiac javí menší ako slnko, a teda nedokáže pokryť celý slnečný disk. Toto zatmenie spôsobuje, že okolo Mesiaca zostáva viditeľný jasný slnečný kruh. Meniace sa vzdialenosti Mesiaca od Zeme spôsobujú rôzne typy zatmenia slnka. Keď je mesiac bližšie k Zemi, má väčšiu šancu úplne zakryť slnko, ako keď je ďalej.

Zatmenie Mesiaca nastáva, keď Zem prechádza fázou splnu medzi Slnkom a Mesiacom. Mesiac vstupuje do tieňa Zeme, ktorý sa skladá z dvoch častí: z umbra alebo z vnútorného tmavého tieňa a z penumbry alebo z vonkajšieho hmlistého tieňa. Niektoré slnečné žiarenie to robí okolo Zeme a naša atmosféra ohýba alebo láme svetlo. Tento lom svetla dodáva povrchu Mesiaca červenkastý alebo medený odtieň. Úplné zatmenie Mesiaca nastáva, keď Mesiac úplne vstúpi do zemskej umbry, zatiaľ čo čiastočné zatmenie Mesiaca sa vzťahuje na prípad, keď Mesiac čiastočne vstúpi do Zemskej umbry. Zatmenie Mesiaca v polostrove nastáva, keď Mesiac vstúpi iba do penumbry Zeme.

Obeh Mesiaca je sklonený alebo v určitom uhle k zemskej dráhe, takže Mesiac je zriedka vyrovnaný so Slnkom a Zemou. Mesiac sa často počas nového mesiaca objavuje nad alebo pod slnkom na oblohe alebo obchádza zemský tieň za splnu. V zriedkavých prípadoch sa však Mesiac vyrovná so Zemou a Slnkom počas fázy nového alebo úplného mesiaca, aby došlo k zatmeniu Slnka alebo Mesiaca. Podľa „Sprievodcu fotografiou zatmenia v Cambridge: Ako a kde pozorovať a fotografovať zatmenie Slnka a Mesiaca“, Jay M. Pasachoff a Michael A. Covington, ak skombinujete rôzne typy zatmenia Slnka a Mesiaca, v danom roku je viditeľných asi sedem zatmení na rôznych miestach po celom svete. K úplnému zatmeniu slnka však obvykle dochádza zhruba každých 18 mesiacov.