Keď sa pozrieme na hviezdy na nočnej oblohe, je ťažké si predstaviť, že aj naše horiace slnko je hviezda. Je to hviezda najbližšia k Zemi. Aj keď je slnko z kozmického hľadiska blízko k Zemi, je stále vzdialené 93 miliónov míľ.
Veľkosť a vek
Slnko je 109-krát širšie ako Zem a 330 000-krát ťažšie. Slnko vzniklo približne pred 4,5 miliardami rokov a bude horieť odhadom ešte o 5 miliárd rokov viac, takže slnko je v polovici svojho života.
Zloženie a štruktúra
Slnko je úplne plynné. Neexistuje žiadny pevný povrch. Slnko je zložené zo 74 percent vodíka, 25 percent hélia a 1 percenta ďalších plynov. Slnko je zložené z niekoľkých vrstiev. Slnečný povrch je tvorený hustými plynmi a označuje sa ako fotosféra. Fotosféru pokrývajú dve vrstvy atmosféry, ktoré sa nazývajú chromosféra a koróna. Koróna je vonkajšia vrstva slnka. Pod fotosférou ležia tri horúce vrstvy nazývané jadro, radiačná zóna a konvekčná zóna. Gravitácia drží slnko pohromade.
Teplota
Teplota vo fotosfére je približne 10 000 stupňov F. Odhadovaná teplota v jadre slnka je 27 miliónov stupňov F. Slnko spaľuje každú sekundu viac ako 7 miliónov ton zemného plynu. Bez svetla a tepla zo slnka by Zem nebola schopná uživiť život.
Rotácia
Slnko sa otáča okolo svojej osi približne každých 26 dní. Pretože slnko je zložené z plynu, rôzne časti rotujú rôznymi rýchlosťami. Najrýchlejšia rotácia nastáva na slnečnom rovníku. Najpomalšia oblasť rotácie je v slnečnej polárnej oblasti, ktorá sa vyskytuje raz za viac ako 30 dní.
Slnečné škvrny
Slnečné škvrny sú tmavé oblasti, ktoré sa objavujú na slnku. Sú to oblasti magnetickej aktivity spôsobené magnetickým poľom slnka. Teplota v oblastiach slnečných škvŕn je oveľa chladnejšia ako okolitých oblastí. Slnečné škvrny zvyčajne trvajú niekoľko dní, ale väčšie môžu trvať aj týždne.
Slnečné erupcie
Slnečná erupcia je elektrický výboj cez hornú časť slnečnej atmosféry. Elektromagnetická energia sa uvoľňuje v intenzívnych nárazoch. Porušenia slnečnej atmosféry vytláčajú slnečný materiál a vytvárajú neobvyklý obraz slnečnej aktivity. Slnečné erupcie môžu na Zemi spôsobiť geomagnetické búrky, ktoré narušia komunikačné satelity a energetické siete.