Baktérie sú najstaršie mikroorganizmy na Zemi. Existuje veľa druhov baktérií, ako sú dravé baktérie, patogénne a dobré baktérie. Naše telá potrebujú na udržanie správneho fungovania určité druhy baktérií. Mnoho druhov baktérií je však patogénnych, a ak sa dostanú do nášho tela, dôjde k akútnym, chronickým a smrteľným ochoreniam. Ľudské telo si počas evolúcie vytvorilo rôzne bariéry, ktoré zabraňujú vstupu baktérií a spôsobeniu chorôb.
Kožná bariéra
Koža, najväčší orgán tela, je prvou obrannou líniou proti baktériám a iným patogénom. Koža slúži ako bariéra pre orgány a systémy tela a chráni ich pred vonkajším svetom. Povrchové vonkajšie vrstvy pokožky sú kyslé, čo zabraňuje vývoju a množeniu nerezidentných baktérií. Aby sa baktérie dostali do tela kožou, musia byť dostatočne malé na to, aby difundovali cez epiteliálne bunky kože a aby sa dostali cez rôzne bunkové vrstvy.
Prekážky ústnej dutiny
Baktérie prechádzajúce ústami a nosom sa stretávajú s rozdielnymi obrannými mechanizmami, ktoré fungujú ako bariéra zabraňujúca vstupu baktérií do tela. Sliznica ústnej dutiny sa skladá z tuhej a pevnej sliznice pokrytej slinami. Sliny ponárajú baktérie na prehltnutie, čo uľahčuje ich prehĺtanie, čím zabraňuje baktériám v napadnutí slinných žliaz. Lyzozýmy sú enzýmy v slinách, ktoré bojujú a ničia baktérie v slinách.
Bariéry zažívacieho traktu
Žalúdok produkuje žalúdočné šťavy, ktoré pomáhajú pri trávení potravy, ale tiež ničia všetky baktérie a patogény v potravinách. Baktérie môžu prežiť iba vo veľmi úzkom rozmedzí pH. Nízke pH a silná kyslosť žalúdka bránia baktériám v kolonizácii a udržaní rastu v zažívacom systéme. Lymfatické tkanivo v tenkom a hrubom čreve odfiltruje všetky toxíny a baktérie, ktoré sa v trávenej potrave stále nachádzajú. Tým sa zabráni tomu, aby sa baktérie dostali do orgánových systémov a traktov tela. Zvracanie a hnačky sú posledné obranné mechanizmy, ktoré tráviaci trakt potrebuje na to, aby zbavil telo baktérií a zabránil ich množeniu v tele.
Bariéry dýchacích ciest
Prvým súborom bariér, s ktorými sa vo vzduchu môžu baktérie stretnúť, sú vibrissae alebo malé vlasové folikuly nachádzajúce sa v stenách nosa. Nos obsahuje aj nosovú sliznicu, ktorá zachytáva baktérie a bráni im v kolonizácii. Rovnako ako sliny v dýchacích cestách, aj nazálny hlien v nose obsahuje lyzozýmy a iné baktericídne látky, ktoré zabíjajú baktérie skôr, ako sa dostanú do dýchacích ciest. Táto sliznica sa tiahne od nosa k priedušnici a potom k prieduškám a zachytáva bakteriálne častice, ktoré prechádzajú nosom a nosnou sliznicou. Lymfatické tkanivo prítomné v pľúcach sa zbaví všetkých zostávajúcich baktérií a zabráni mu v preniknutí do tela.