Pokrok v genetickej vede priniesol určité polemiky. Keď lepšie pochopíme, ktoré gény korelujú s ktorými znakmi v organizme, zvyšuje sa naša schopnosť zámerne modifikovať znaky tohto organizmu. Genetické inžinierstvo predstavuje riziko pre náš koncept individuality, pretože individualita je založená na určitom stupni biologických rozdielov. Genetické inžinierstvo však nedáva vedcovi kontrolu nad ľudským prostredím, ktoré je ďalším zdrojom variácií.
Dôvody pre genetické inžinierstvo
Potenciál genetického inžinierstva spočíva v schopnosti izolovať určité črty a podporovať ich alebo vylúčiť ich z životnej línie druhu. To sa dosahuje priamou modifikáciou genómu organizmu a v poľnohospodárstve sa už bežne používa. Genetické inžinierstvo je obzvlášť užitočné v lekárskej vede, kde genetické chápanie toho, čo spôsobuje konkrétne ochorenie alebo porucha môže viesť k prevencii tohto stavu potenciálne v celom druhu úrovni.
Dôležitosť genetických variácií
Genetické variácie sú dôležité z vedeckých aj sociologických dôvodov. V populácii geneticky identických jedincov by jedno ochorenie mohlo vyhladiť všetky organizmy. Namiesto toho umožňuje genetická variácia proces prirodzeného výberu. Niektoré organizmy by zomreli, zatiaľ čo iné s vynikajúcimi génmi pre konkrétnu okolnosť prežili. Nakoniec genetická variácia umožňuje druhu prispôsobiť sa potenciálne škodlivým zmenám v životnom prostredí. Genetická variácia môže navyše povzbudiť určitú úroveň súťaže medzi organizmami. To pomáha druhu množiť sa a vyvíjať sa.
Riziká genetického inžinierstva
Rastúce možnosti genetických poznatkov a inžinierstva vedú k mnohým možným zmenám v ľudskom živote. Tieto scenáre tvoria vo svojom maximálnom základe základ pre množstvo kníh a filmov o vedeckom fantastike. Pretože rastúci počet ľudí má podobné vlastnosti, počet jedinečných jedincov sa môže znížiť. Úplne geneticky upravená ľudská rasa by vyzerala veľmi odlišne od sociálneho sveta, ktorý poznáme. V takomto scenári nemusia ľudia vyzerať všetci rovnako, mali by však podobné súbory silných stránok, obmedzení a zraniteľností.
Fenotypy a genotypy
Genetická výbava organizmu sa nazýva jeho genotyp, zatiaľ čo vonkajší prejav znaku sa nazýva jeho fenotyp. Genetické inžinierstvo sa vyskytuje na úrovni genotypu, v chromozómoch a DNA. Fenotypy môžu mať základ v genotypoch. Fenotypy sú však ovplyvňované aj prostredím. Napríklad farba plameniaka je spôsobená jedlom, ktoré konzumuje; plameniaky sa rodia biele, ale na základe stravovania sa menia na ružové. Kvôli environmentálnemu aspektu fenotypových variácií môžu mať organizmy, ktoré sú geneticky identické, zjavné rozdiely v vlastnostiach.
Zdroje individuality
Prostredie, v ktorom žijú organizmy, vnáša do populácie určitú individualitu. Keď rôzne organizmy reagujú na rôzne podnety, ich skúsenosti sa menia. To platí najmä pre ľudské populácie; aj geneticky identickí ľudia budú mať iný súbor sociálnych skúseností, a preto si vyvinú rôzne osobnosti. Z tohto dôvodu nie je individualita ľudí z dôvodu genetického inžinierstva vystavená významnému riziku. Ďalej sa môžu genetické mutácie vyskytnúť počas vývoja organizmu alebo pri stretnutí s chemikáliami alebo rádioaktívnymi látkami. Tieto mutácie môžu vytvárať genetické variácie tam, kde predtým neexistovali.