Genetická štruktúra nachádzajúca sa v jadre každej bunky

V jadre bunky sa nachádza bunková DNA, ktorá je vo forme chromozómov. Chromozómy však majú rôzne tvary v závislosti od toho, čo bunka robí. DNA je genetický materiál v jadre, ale chromozómy sú vyrobené nielen z DNA. Chromozómy vznikajú, keď je DNA obalená okolo určitých proteínov a potom je zabalená do hrubších vlákien inými typmi proteínov. Tieto proteíny zbalia a rozbalia DNA na základe toho, či sa bunka snaží prečítať pokyny v DNA, aby vytvorila nové proteíny, alebo len presunula chromozómy bez toho, aby ich rozbila.

Bunka môže existovať v rôznych fázach toho, čo sa nazýva bunkový cyklus. Bunkový cyklus má dve hlavné fázy, interfázu a mitózu. Počas medzifázy je DNA zabalená ako dlhé tenké vlákna. Počas mitózy je DNA zbalená ako krátke hrubé štruktúry podobné prstom. Interfáza je prípravná fáza, počas ktorej sa číta inštrukcia v DNA na výrobu nových proteínov. Je to tiež fáza, počas ktorej bunka vytvorí kópiu svojej DNA. Udalosti, ktoré sa dejú počas medzifázy, sú v príprave na bunkové delenie alebo mitózu. Mitóza je fáza, v ktorej sa bunka štiepi na dve bunky a rovnomerne rozdeľuje svoju DNA.

Počas mitózy sa hovorí o kondenzácii chromozómov, čo znamená, že DNA je pevne zabalená bielkovinami do hrubých štruktúr. U ľudí vyzerajú kondenzované chromozómy ako silné X. Pred začiatkom mitózy bunka už vytvorila nové kópie každého zo svojich chromozómov. Tieto nové kópie však zostávajú pripojené k pôvodnému chromozómu. Deliaca sa bunka musí byť schopná vytrhnúť kopírované chromozómy od pôvodných kópií, čím sa DNA rovnomerne rozdelí, keď sa jedna bunka rozdelí na dve. Skondenzované chromozómy sa ľahšie pohybujú v bunke bez porušenia DNA.

Počas medzifázy nemusia byť chromozómy pevne zabalené, pretože budú fyzicky ťahané sem a tam. Za týchto okolností sa chromozómy rozbalia do dlhých tenkých reťazcov DNA zabalených okolo proteínov nazývaných históny. Výhodou rozbalenia DNA v tomto rozsahu je, že proteíny, ktoré čítajú pokyny v DNA, majú priestor na zachytenie DNA. Akonáhle fyzicky sedia na DNA, vypáčia DNA a urobia kópiu informácií z DNA na typ molekuly nazývanej messenger RNA (mRNA).

Jadro obsahuje DNA, ktorá prenáša genetické informácie na výrobu proteínových strojov bunky. Jadro však obsahuje aj niečo, čomu sa hovorí nukleolus, čo je najväčšia štruktúra v jadre bunky. Rovnako ako chromozómy, jadro obsahuje genetickú informáciu. Molekuly DNA v jadre však neprenášajú informácie na výrobu proteínov, ale na výrobu takzvanej ribozomálnej RNA. Ribozómy sú hybridné stroje, ktoré sú vyrobené z proteínov aj RNA. Pokyny na vytvorenie RNA v ribozómoch sú nesené DNA, ktorá je v jadre.