Mnoho študentov prírodovedných predmetov chápe základnú myšlienku porovnávacieho experimentu, pretože názov „porovnávací experiment“ sa väčšinou vysvetľuje sám. Študenti by správne definovali porovnávací experiment ako ten, ktorý porovnáva účinky dvoch liečebných postupov. Avšak ako väčšina všetkého vo vede, aj porovnávací experiment má výhody a nevýhody. Pred úplným pochopením samotného porovnávacieho experimentu musia študenti týmto aspektom porozumieť na hlbokej úrovni.
Kladenie správnych otázok
Podľa Penn State komparatívny experiment začína otázkou alebo hypotézou, ktorá sa pýta, ako dva alebo viac spôsobov liečby ovplyvňuje určitú odpoveď. Ak chce vedec poznať rozdiel medzi účinkami liečby A a liečby B na závislú premennú C, mal by uskutoční experiment, v ktorom sú všetky podmienky rovnaké, okrem jednej: liečby - A alebo B - poskytnutej predmet. Po získaní výsledkov experimentu môže vedec porovnať rozdiel v závislej premennej C pre každý z nich liečby, pričom sa dospelo k záveru, že jedna liečba je účinnejšia ako druhá, alebo že obe liečby majú približne rovnakú formu efektívnosť.
Kľúče
Kľúčom k komparatívnej liečbe sú kontrola a randomizácia. Kontrola sa týka udržiavania konštantnej hodnoty všetkých ostatných premenných, ktoré by mohli ovplyvniť výsledok. Napríklad porovnávací experiment porovnávajúci účinky dvoch diét s odlišnou výživovou hodnotou na organizmus rast myší by mal zabezpečiť, aby myši jedli súčasne, bez ohľadu na to, k akej strave sú priradené jesť. Randomizácia sa týka náhodného priradenia subjektov experimentu, ako sú myši, do dvoch alebo viacerých liečených skupín. Táto randomizácia umožňuje platné závery a štatistické analýzy naprieč liečbami.
Výhoda
Pre mnohých študentov vedy šetrí porovnávací experiment časovú úsporu. Štandardné nekomparatívne experimenty používajú „kontrolu“, ktorá sa týka skupiny subjektov, ktoré nedostávajú žiadnu liečbu alebo placebo. Vedci zapojení do nekomparatívnych experimentov vo svojom výskume by museli experiment uskutočniť dvakrát, raz s každou liečbou. Pre mnoho experimentov však môže byť uskutočnenie iba jedného experimentu pozoruhodnými časovými aj finančnými nákladmi. Porovnávací experiment teda môže vedcovi ušetriť ťažkosti s alokáciou zdrojov na druhý pokus s iným zaobchádzaním.
Nevýhoda
Porovnávacia liečba nemusí obsahovať kontrolu, čo môže byť problém, ak obe liečby prinesú podobné výsledky. Napríklad, ak dve rôzne injekcie vedú k podobnému množstvu zvýšenej aktivity u myší, a Vedec by mohol byť v pokušení dospieť k záveru, že obe injekčne podané lieky sú účinné pri podnecovaní činnosť. Pravdou je, že bez kontroly nemôže vedec urobiť taký záver, ako by mohli byť iné faktory ovplyvnenie zvýšenej aktivity myší, ako je úzkosť z injekcie alebo manipulácia s vedcov. Porovnávací experiment je všeobecne obmedzený na vyvodenie relatívnej účinnosti jednej liečby v porovnaní s druhou.