Základy kvantitatívneho výskumu sú premenné a existujú tri hlavné typy: závislý, nezávislý a kontrolovaný. Vedec bude manipulovať s nezávislou premennou v snahe pochopiť jej vplyv na závislú alebo riadenú premennú. V iných prípadoch, keď manipulácia nie je možnosťou, sa predpokladá, že nezávislá premenná má znak vplyv na závislú premennú a nazýva sa „premenná stavu“, ale často sa s ňou zaobchádza ako s nezávislou premenná. Na vyvodenie presných záverov o účinkoch nezávislej premennej však musí vedec kvôli konzistencii použiť kontrolovanú premennú.
Definícia
Nezávislá premenná je premenná vo výskume, ktorá spôsobí zmenu - alebo sa predpokladá, že spôsobí zmenu - iných premenných vo vykonávanom výskume. Vedci môžu kontrolovať nezávislú premennú na sledovanie týchto zmien alebo môže predpokladať zmenu a hľadať dôkazy o týchto zmenách v ďalších premenných.
Ako to funguje
Povedzme, že výskumník chce študovať rast kávových zŕn. Závislé premenné takejto štúdie zahŕňajú počet použitých kávových zŕn, hmotnosť rastlín, výšku rastliny, veľkosť listov a čas potrebný na dozretie rastliny.
Nezávislé premenné ovplyvnia výsledky závislej premennej. Medzi tieto premenné patrí množstvo prítomnej vody, použitie hnojiva, množstvo použitého hnojiva a teplota; miera vystavenia slnečnému žiareniu ovplyvní aj závislé premenné.
Dôležitosť kontrolovaných premenných
Ak chce vedec sledovať, ako dva rôzne druhy hnojív (nezávislé premenné) ovplyvňujú rast kávových zŕn, bude musieť ovládať všetky ostatné premenné. Najskôr musí na pestovanie obidvoch rastlín použiť rovnaký druh kávových zŕn a rovnaké množstvo hnojiva. Bude sa musieť ubezpečiť, že obe súpravy sú vystavené úplne rovnakému množstvu vody, slnečného žiarenia a teplôt. Toto sú všetko riadené premenné pre výskum.
Stavová premenná
V niektorých situáciách výskumník nemôže manipulovať s nezávislou premennou, aj keď to môže mať na závislú premennú vplyv. Ako technický termín môžu vedci označiť túto nezávislú premennú ako premennú stavu, ale pri ďalšom výskume a zaznamenávaní výsledkov ju budú považovať za nezávislú premennú.
Napríklad, ak sa sociálny vedec pokúša o kvantitatívnu štúdiu o fajčení cigariet a rakovine pľúc, nemôže manipulovať s etnickou príslušnosťou k pohlaviu jednotlivých subjektov; aj keď má podozrenie, že obe nezávislé premenné môžu mať vplyv na reakciu tela na fajčenie cigariet. Označujú sa ako stavové premenné a vedec môže hľadať konzistentné účinky tak z hľadiska pohlavia, ako aj etnickej príslušnosti, pri porovnaní týchto výsledkov s inými etnikami a opačným pohlavím zistiť vplyv nezávislých premenná.