Najbežnejšou kvapalinou používanou v bežných teplomeroch pre domácnosť bola ortuť, ale kvôli toxicite tohto materiálu bola nahradená alkoholom alebo etanolom. Alkoholický teplomer je malá uzavretá trubica vyrobená zo skla, ktorá má na jednom konci malú dutú žiarovku a tenký kapilárny otvor prechádzajúci po celej dĺžke jej stredu. Banka a pripojená kapilárna komora sú naplnené čiastočne etanolom a čiastočne parami dusíka a etanolu. Dostatočné množstvo alkoholu je vložené do žiarovky tak, aby pri normálnej izbovej teplote presahovala do úzkeho stĺpca. Po celej dĺžke kolóny je rúrka odstupňovaná niekoľkými značkami ukazujúcimi teplotu kvapaliny pri určitých objemoch. Pretože etanol je veľmi citlivý na zmeny teploty a pretože kapilára je taká tenká, že aj jemné posuny v celkovom objeme vytvárajú znateľné pohybu deliacej čiary medzi kvapalinou a plynom v komore, je celkom ľahké odčítať teplotu porovnaním tejto deliacej čiary s vyznačenou hranou trubica. Pre ľahšie čítanie a z dôvodu tradície je alkohol obvykle zafarbený na červeno.
Alkoholický teplomer je obmedzený svojou užitočnosťou na body mrazu a varu kvapaliny v ňom. Etanol sa odparuje pri 172 ° F, čo je veľmi málo pod bodom varu vody. Vďaka tomu je liehový teplomer efektívnym nástrojom na meranie denných a nočných teplôt, ako aj teplota ľudského tela, ale nie je to zvlášť užitočné v laboratórnych podmienkach, kde musia byť extrémnejšie teploty pozorované. Dolný koniec efektívneho rozsahu je -175 ° F, ale spoľahlivé použitie je zvyčajne od asi -22 do 122 stupňov F. Nie je nezvyčajné, že sa do alkoholu dostane vzduchová bublina vo vnútornom stĺpci, ktorá by znemožnila čítanie. Z tohto dôvodu je potrebné pravidelne pretrepávať liehový teplomer, aby bol vzduch a tekutý obsah oddelené.