Latex a plast, aj keď sú podobné, sú dve veľmi odlišné zlúčeniny. Latex sa vytvára prírodnou chemickou reakciou na strome, zatiaľ čo plast sa vytvára procesom využívajúcim ropu. Plast aj latex sa však v 20. storočí ukázali ako dôležité výrobky a zostávajú nimi dodnes.
Latex
Latex sa vyrába v brazílskom kaučuku Hevea brasiliensis. Chemická látka slúži ako ochranný povlak pod povrchom kôry stromu. Je to zakalená biela tekutina, ktorá vyzerá podobne ako kravské mlieko. Latex sa zhromažďuje vyrezaním otvoru alebo šrámy v kôre stromu a nechá odtiecť latex; tento proces trvá niekoľko hodín. V priebehu desaťročí bol vyvinutý postupne modernejší proces výroby latexu - vrátane pridávania konzervačných látok, centrifugácie a vulkanizácie.
Plast
Plast sa vyrába z ropných produktov, ako je ropa alebo uhlie. Tento proces zahrnuje spojenie molekúl monomérnej suroviny za vzniku polyméru. Tieto polyméry musia potom prejsť samostatným výrobným procesom, napríklad pridaním chemikálií, aby sa získala požadovaná vlastnosť plastu vrátane pružnosti alebo tuhosti. Plasty sa používajú takmer vo všetkom, od hračiek, cez automobily, po lekárske prístroje a obaly od potravín; plasty hrajú v rozvojovom a rozvinutom svete zložitú a rozhodujúcu úlohu.
História
V posledných dvoch desaťročiach 19. storočia Británia vytvorila a zozbierala gumové plantáže v Malajzii so stromom Hevea brasiliensis. V 20. storočí sa výrobný proces zlepšil použitím chemických prísad, najmä použitím amoniaku, ktorý pomohol konzervovať latex.
Plasty sa prvýkrát vyrábali z ropy v 30. rokoch 20. storočia, čo umožňovalo ľahšiu výrobu chemikálie. Druhá svetová vojna zaznamenala obrovský nárast vo výrobe plastov a do 80. rokov bola táto zlúčenina všadeprítomná.
Problémy s latexom
Aj keď sa latex a plast stali pre spoločnosť dôležitými zlúčeninami, boli zrejmé problémy spojené s používaním týchto výrobkov. Napríklad, podobne ako u ľudí, ktorí sú alergickí na zlúčeniny v prírode, ako sú arašidy, mäkkýše alebo beestings, môže u niektorých ľudí vzniknúť alergia na latex. Existuje názor, že menej ako 1 percento ľudí je alergických na latex. Títo ľudia sa nemôžu dotknúť alebo používať latexové rukavice alebo kondómy bez alergickej reakcie.
Problémy s plastom
Vďaka svojej relatívnej všadeprítomnosti môže plast spôsobiť vážne zdravotné a environmentálne problémy. Niektoré chemikálie vložené do plastu počas výrobného procesu, ako sú ftaláty, sa môžu z plastu vyplaviť a preniknúť do ľudí alebo do životného prostredia. Je známe, že ftaláty spôsobujú problémy s endokrinným systémom a krajiny začínajú jeho používanie v detských hračkách zakazovať. Environmentálne riziká v dôsledku pomalého rozkladu chemikálie spôsobujú vážne problémy s morskými a suchozemskými živočíchmi. Podľa webovej stránky LifeWithoutPlastic „Dôkazy o zdravotných rizikách z určitých plastov sa čoraz viac objavujú v zavedených, recenzovaných vedeckých časopisoch.“