„Styrofoam“ je obchodná značka špecifického typu penového polystyrénu vyrobeného spoločnosťou Dow Chemical Company a zvyčajne sa používa pri stavbe lodí a pri izolácii budov. Existuje mnoho ďalších značiek jednorazových nádob na potraviny a nápoje z penového polystyrénu, a ich reakcia na mikrovlnnú rúru závisí primárne od teploty jedla alebo nápoja vo vnútri ich.
Polystyrén je polymér vyrobený z identických opakujúcich sa reťazcov molekúl styrénu. Styrén je plast vyrobený kombináciou uhľovodíkov benzénu a etylénu. Výrobky z penového polystyrénu sa vyrábajú nafúknutím polystyrénu pentánom alebo plynným oxidom uhličitým a následným formovaním. Polystyrénová pena sa môže roztaviť na tvrdé polystyrénové nugetky, ale nedá sa „znovu napeniť“ bez procesu nafukovania plynom.
Americký úrad pre kontrolu potravín a liečiv reguluje nádoby na potraviny na jedno použitie a mikrovlnné rúry na základe ich pravdepodobnej dĺžky kontaktu s potravinami, teploty a možného chemického lúhovania. Mikrovlny ohrievajú vodu v potravinách, ktorá prenáša teplo na pevné látky a do nádoby. Ak táto voda vrie - 212 stupňov Fahrenheita -, môže topiť polystyrénovú penu a uvoľňovať styrénový plyn. Podľa roku 2001 je styrénový plyn z nádob na potraviny zapojený do množenia ľudských buniek nádoru prsníka štúdia uskutočnená Tokijským metropolitným výskumným laboratóriom verejného zdravia a publikovaná v časopise Environmental Health Perspektívy. Žiadna endokrinná disrupcia alebo karcinogénna aktivita v štúdii Date z roku 2002, publikovanej v rovnakom časopise, z roku 2002. Penové kontajnery označené ako „mikrovlnné“ sú považované za bezpečné za predpokladu, že sú ohrievané na menej ako 212 stupňov Fahrenheita.