Extrakcia
Ťažba zemného plynu sa začína vrtaním studne. Tieto studne sú účelovo vyvrtané na zemný plyn, ale pretože sa zemný plyn často nachádza v rovnakých ložiskách ako ropa, niekedy je ťažba zemného plynu vedľajšou operáciou ťažby ropy alebo sa prečerpáva späť do studne pre budúcnosť extrakcia. V typickej prevádzke je studňa vyvŕtaná, do otvoru je nainštalovaný betónový a kovový plášť a nad ním je nainštalované zberné čerpadlo.
Príprava a preprava
Po vyvezení z podzemného ložiska sa surový zemný plyn najskôr dopraví na zberné miesto. Tu potrubia zo všetkých susedných vrtov spájajú surový plyn na predbežné spracovanie, pri ktorom sa odstraňuje voda a kondenzáty. Potom sa takmer vždy dopraví potrubím do spracovateľského závodu. Ak to nie je možné, plyn sa prečerpáva do podzemného zásobníka na ďalšie potrubie a použitie. Skvapalniť surový zemný plyn na prepravu do rafinérie je príliš nákladné, a to sa zriedka, ak vôbec, stane.
Spracovanie v rafinérii
Surový zemný plyn je väčšinou vyrobený z metánu, ale obsahuje aj veľké množstvo ďalších uhľovodíkových plynov. Prvým stupňom je odstránenie kyslých plynov pôsobením amínu alebo membrány. Táto kyselina sa zvyčajne spracováva na sírne produkty. Potom sa odstráni všetka zvyšná voda, po ktorej nasleduje odstránenie ortuti filtráciou plynu cez aktívne uhlie. Nakoniec sa dusík a kvapaliny zo zemného plynu odoberajú kryogénnou destiláciou pri nízkej teplote. Výsledkom je „zemný“ plyn, ktorý sa používa na varenie a kúrenie v domácnostiach.