Každý, kto nakupuje zlaté šperky, rýchlo zistí, že jednou z najdôležitejších súčastí popisu šperku je jeho karátová hodnota. Zlaté šperky sa v USA zvyčajne nachádzajú v 18-karátových, 14-karátových a 9-karátových formách. Ostatné krajiny niekedy nosia zlaté šperky aj v 22-karátovej a 10-karátovej podobe.
Definícia
Karáty sa používajú na meranie čistoty zlata v šperkoch. Za úplne čisté zlato sa považuje 24 karátov a zlaté šperky s číslom nižším ako 24 majú iba toľko častí zlata, zvyšok tvoria ďalšie kovy známe ako zliatiny. 18-karátové zlato je 18 častí zlata až 6 častí zliatin alebo 75 percent zlata. 14-karátové zlato je 14 častí zlata až 10 častí zliatin, čo je 58,3 percenta zlata.
Používa sa
Z 14-karátového aj 18-karátového zlata sa bežne vyrábajú pánske a dámske prstene a dámske jemné šperky, ako sú náušnice, náhrdelníky a náramky. Zlaté šperky zvyčajne obsahujú 18-karátové alebo 14-karátové zlato, pretože 24-karátové zlato je príliš mäkké a vykazuje známky opotrebenia oveľa skôr ako šperky zo zlata zmiešaného s inými kovmi.
Náklady
Osemnásťkarátové zlato je kvôli vyššiemu obsahu zlata nákladnejšie ako 14-karátové zlato. Rozdiel v cene nemusí byť nevyhnutne úmerný množstvu zlata v šperkoch, pretože na cenu majú vplyv aj ďalšie faktory, ako napríklad dizajn šperku. Pretože pánske prstene sú zvyčajne väčšie a ťažšie ako dámske prstene, veľa párov sa rozhodne kúpiť si pánsky prsteň vyrobený zo 14-karátového zlata alebo dokonca 9-karátového zlata, pretože sú lacnejšie ako 18-karátové zlato. Rozdiel v cene ženského prsteňa nie je taký výrazný, pretože obsahuje menej kovu.
Trvanlivosť
Čisté zlato je mäkšie ako zliatiny použité na výrobu 14-karátového a 18-karátového zlatého šperku. Hlavným účelom zliatiny je urobiť šperky tvrdšie a odolnejšie. Pretože 14-karátové zlato obsahuje vyššie percento zliatiny ako 18-karátové zlato, je o niečo odolnejšie voči opotrebovaniu pri bežnom použití. Tento rozdiel je však taký malý, že ho veľa ľudí považuje z praktického hľadiska za nepodstatný.
Biele zlato
Biele zlato, rovnako ako žlté zlato, sa dodáva v 18-karátovej aj 14-karátovej forme. Biele zlato má zliatiny belšej farby ako nikel a zinok zmiešané s čistým zlatom. Pretože 14-karátové biele zlato obsahuje viac bielo sfarbených zliatin ako 18-karátové biele zlato, je pravdepodobné, že bude belšie ako 18-karátové zlato, ktoré má žltý odtieň. Avšak 18-karátové aj 14-karátové prstene z bieleho zlata sú zvyčajne pokryté ródiom, veľmi bielym kovom, ktorý skrýva žltkastý odtieň.