Termín „fosília“ sa vzťahuje na akúkoľvek stopu z minulého života. Fosíliou môžu byť zvyšky organizmu, ako sú listy, škrupina, zuby alebo kosti, alebo fosília môže naznačovať činnosť organizmu, ako sú napríklad stopy, organické zlúčeniny, ktoré vyprodukovali, a nory. Existuje niekoľko rôznych metód konzervácie fosílií pre zvieratá, rastliny a ich časti.
Mrznutie
Zmrazenie je vzácna forma konzervácie, pri ktorej zviera zostane zmrazené od smrti až do času objav, napríklad zviera, ktoré spadne do jamy alebo štrbiny a zamrzne, alebo keď sa zviera nachádza bleskovo zamrznutý. Tento typ konzervácie produkuje ideálne neporušené pozostatky zvierat, často vrátane konzervovanej kože, svalov, kostí, vlasov a vnútorných orgánov. Bežné zvieratá objavené v tomto stave sú zvieratá odolné voči chladu, ako napríklad nosorožec a chlpatý mamut z poslednej doby ľadovej.
Permineralizácia
Permineralizácia je najbežnejším typom konzervácie fosílií. Táto metóda konzervácie nastáva, keď rozpustené minerály v podzemnej vode naplnia bunkové priestory, ako sú mikroskopické dutiny a póry rastlín a živočíchov. Rozpustené minerály potom kryštalizujú a vytvárajú kamenné fosílie v tvare zvieraťa alebo rastliny, ktoré obsahujú väčšinu pôvodného pevného materiálu. K zachovaniu organizmov, ako sú zuby, kosti, škrupina a drevo, dochádza permineralizáciou.
Pohreb
Pohreb je ďalší typ konzervácie. Táto metóda konzervácie nastáva, keď organizmy ako rašeliniská obsahujúce korene papradí, šišky, pne a stonky, vápnité ulity, doláre piesku, škrupiny mäkkýšov a zvyšky rastlín ležia mnoho rokov v zemi v oblastiach bohatých na vysoko koncentrovanú trieslovinu kyselina. Tieto organizmy často zostávajú väčšinou nezmenené, s výnimkou určitého rozpadu a mierneho zafarbenia.
Formy a odliatky
V niektorých prípadoch dochádza k konzervácii prírodnou plesňou a odliatkami. Pri tejto metóde konzervácie bude organizmus ležať v sedimente a časom okolitý sediment vytvrdne. Organizmus sa nakoniec rozpustí a pri absencii piesku alebo ílu, ktorý by vyplnil zvyšnú dutinu, sa vytvorí prirodzená forma organizmu. Vonkajšia pleseň alebo vonkajšia strana plesne často zobrazuje jemné detaily povrchu organizmu. Vnútorná dutina niekedy obsahuje výplňový materiál, ako je piesok alebo hlina, ktorá duplikuje pôvodný vnútorný povrch organizmu a vytvára prirodzený odliatok.
