Fyzické zvetrávanie, tiež známe ako mechanické počasie, je proces hornín a minerálov na Zemi povrch sa rozpadá alebo rozpúšťa v dôsledku vody, ľadu, solí, rastlín, zvierat alebo zmien v teplota. Fyzikálne zvetrávanie nezmení chemické zloženie skaly, iba ju praskne a rozpadne na menšie kúsky. Po zvetrávaní skaly dôjde k erózii, ktorá odnáša kúsky a kúsky preč. Nakoniec proces depozície ukladá častice horniny na nové miesto.
Zvetrávanie z vody
Voda môže zvetrávať skaly rôznymi spôsobmi. Pohyblivá voda môže zdvihnúť a odniesť kamene zo dna rieky alebo potoka. Keď sa skaly pod vodou vrátia na zem, môžu zasiahnuť ďalšie skaly a rozpadnúť sa. Voda môže zvetrať aj horninu ovplyvnením materiálu okolo nej. Napríklad hlina, ktorá obklopuje horninu, môže absorbovať vodu, napučiavať a potom tlačiť na horninu, čo spôsobí jej zlomenie. Slaná voda môže po odparení spôsobiť ďalší druh zvetrávania. Keď slaná voda vsiakne do pórov hornín a potom sa odparí, kryštály po sebe zanechajú. Kryštály rastú a vyvíjajú tlak na horninu, čo nakoniec spôsobí jej rozpad. Pozdĺž pobrežia je bežné zvetrávanie slanou vodou.
Zvetrávanie z ľadu
Keď voda klesne do trhlín v skale a teplota klesne na dostatočne nízku hladinu, voda zamrzne na ľad. Ľad sa rozširuje a vytvára v skale kliny, ktoré môžu horninu rozdeliť na menšie fragmenty. K zaklinovaniu ľadu zvyčajne dochádza po opakovanom zamrznutí vody a topení vo vnútri malých skalných štrbín. Výsledok tohto typu zvetrávania môžete vidieť v zime na pouličných chodníkoch. Ľadové kliny často spôsobujú výmoly na cestách a uliciach. V trhlinách ulíc sa vytvára ľad, rozširuje sa a tlačí na okolitú skalu alebo chodník, čím sa škáry rozširujú, až sa štiepia a rozpadajú.
Zvetrávanie z rastlín
Rastliny môžu spôsobiť fyzické zvetrávanie, keď rastú ich korene. Semená rastlín alebo stromov môžu rásť vo vnútri skalných puklín, kde sa zhromažďuje pôda. Korene potom vyvíjajú tlak na praskliny, čím sa rozširujú a nakoniec štiepia. Aj malé rastliny môžu časom spôsobiť tento druh zvetrávania.
Zvetrávanie zo zvierat
Zvieratá, ktoré sa zavŕtajú do podzemia, napríklad krtky, gopery alebo dokonca mravce, môžu tiež spôsobiť fyzické zvetrávanie uvoľnením a rozbitím hornín. Hĺbky a tunely sú znakom tohto typu zvetrávania. Ostatné zvieratá kopajú a šliapu skaly na zemskom povrchu, čo spôsobuje, že sa skala pomaly rozpadáva. Tento proces vystavuje živlom nové časti horniny, vďaka čomu sú náchylné na iné druhy zvetrávania, napríklad na chemické zvetrávanie.