Termín trofická úroveň sa vzťahuje na miesto, ktoré konkrétny organizmus zaujíma v potravinovom reťazci. Spravidla sú vo väčšine potravinových reťazcov rozpoznané štyri trofické úrovne. Prvovýrobcovia, ktorými sú napríklad zelené rastliny a niektoré druhy baktérií a rias, sú v spodnej časti reťazca a sú na najnižšej alebo prvej trofickej úrovni. Apexové dravce, ako sú sovy obyčajné, zaberajú vo všeobecnosti najvyššiu trofickú úroveň v akomkoľvek potravinovom reťazci, aj keď je to do istej miery interpretovateľné.
Prvá trofická úroveň
Prvovýrobcovia, ktorí okrem zelených rastlín a rias zahŕňajú aj niektoré druhy mikroorganizmov, prevádzajú vzduch, vodu a slnečné svetlo na chemickú energiu fotosyntézou, ktorú pri konzumácii odovzdávajú organizmom nasledujúcej trofickej úrovne ich. V žiadnom okamihu svojho vývoja od embrya po dospelého jedinca nezaujímajú túto trofickú úroveň sovy obyčajné.
Druhá trofická úroveň
Organizmy na druhej trofickej úrovni sú bylinožravce, ktoré konzumujú primárnych producentov. Mnoho druhov zvierat a hmyzu zaujíma túto trofickú úroveň a ako také sa nazývajú primárni konzumenti. Do tejto kategórie patrí všetko, čo žerie rastliny. Sovy obyčajné, ako mäsožravce, nikdy nezaberajú túto trofickú úroveň.
Tretia trofická úroveň
Na tretej trofickej úrovni sú predátori, ktorí sa živia primárnymi konzumentmi. Tieto zvieratá sa nazývajú sekundárni konzumenti. Súčasťou tejto trofickej úrovne môžu byť aj menšie zvieratá, ako sú hraboše, vtáky alebo myši, ktoré sa živia hmyzom. Niektoré zvieratá, ktoré sa živia rastlinnými látkami, rovnako ako hmyzom alebo inými malými zvieratami, sa môžu kvalifikovať ako všežravce a zapadajú do druhej a tretej trofickej úrovne. Sovy obyčajné sa na tejto trofickej úrovni začínajú zapájať do potravinového reťazca, pretože sa živia zvieratami, ako sú myši, potkany a iné malé hlodavce.
Štvrtá a piata trofická úroveň
Zvieratá na štvrtej trofickej úrovni sú terciárnymi konzumentmi a živia sa inými predátorskými zvieratami. Sovy obyčajné niekedy zapadajú do tejto trofickej úrovne, pretože niektoré malé zvieratá, ktorými sa živia, môžu byť dravé, napríklad malé vtáky alebo hraboše, ktoré sa živia hmyzom a malými bezstavovcami. Piata možná trofická úroveň pre potravinový reťazec je vrcholový predátor. Jedná sa o predátory, ktoré sa živia inými predátormi a nemajú vlastných prirodzených predátorov. V závislosti od miestneho ekosystému a zložitosti miestneho potravinového reťazca môžu sovy obyčajné vyhovovať aj tejto trofickej úrovni, pretože nemajú prirodzených predátorov.