Aligátory sú impozantné plazy, ktoré sú bežné na Floride a v iných juhovýchodných štátoch. Len asi 8 palcov dlhé pri narodení, môžu dorásť až do 15 stôp dlhých a vážiť až 1 000 libier. Aligátory sú dobre prispôsobené svojmu prostrediu; ich telá, od zubov po chvost, sú navrhnuté tak, aby im pomáhali jesť, plávať a prežiť v riekach, močiaroch a močiaroch, kde zvyčajne žijú.
Srdce
Aj keď väčšina plazov má trojkomorové srdce, aligátory (a krokodíly) majú štvorkomorové srdce ako cicavce a vtáky. Štvorkomorové srdce je schopné oddeliť okysličenú a odkysličenú krv. To vedie k efektívnejšiemu dýchaniu a umožňuje aligátorom dlhšie plávať.
Koža
Telo aligátora je pokryté kostnými doštičkami, ktoré sa nazývajú osteodermy alebo scuty. Dospelé aligátory sú čierne; mláďatá aligátorov majú zvislé žlté pásy, kým nedosiahnu vek 3 alebo 4 rokov. Čierna farba umožňuje aligátorom zostať skrytí v bahne pri hľadaní koristi.
Chvost
Aligátorský chvost je mohutne svalnatý a tvorí asi polovicu dĺžky tela zvieraťa. Chvost je užitočný na pohyb a riadenie vo vode a tiež umožňuje aligátorom hydroplán po hladine vody. Pomocou svalov na chvoste sa aligátor dokáže vypudiť z vody až na päť stôp.
Aligátory ukladajú tuk v spodnej časti chvosta, takže široký chvost znamená zdravého aligátora.
Hlava a zuby
Aligátory majú medzi 70 a 80 zubami. Zakaždým, keď stratia zub, vyrastie im ďalší; môžu mať za život 2 000 až 3 000 zubov. Aligátorova čeľusť sa zacvakne silou asi 2 000 libier na štvorcový palec a po zatvorení ju nemožno otvoriť.
Tvár aligátora má tisíce malých uzlíkov, ktoré sú veľmi citlivé na zmeny tlaku. Umožňujú aligátorovi vnímať veľkosť, pohyb a polohu ďalších zvierat vo vode v okolí.
Aligátorský ňucháč je dlhý, so zdvihnutými nozdrami, ktoré umožňujú zvieraťu normálne dýchať, zatiaľ čo zvyšok tela je ponorený.
Končatiny
Aligátory majú štyri krátke nohy. Zadné labky sú pripevnené k pútku a vo vode pôsobia ako lopatky. Predné nohy majú päť prstov, zatiaľ čo zadné iba štyri.