Rastliny v oceáne môžu byť tvrdé, mäkké, slizké alebo dokonca vynikajúce. Morské rastliny rastú v každej farbe a často majú divné názvy ako morský šalát a diablova zástera. Stovky druhov rastú po celom svete, ale morská riasa je zvláštny druh oceánskej rastliny, najväčšia a najkritickejšia rastlina na prežitie mnohých ohrozených morských živočíchov. Prispôsobenie riasy na prežitie pomáha rastline prosperovať v náročnom oceánskom prostredí.
Ako vyzerá riasa
Kelp je veľká zelenohnedá rastlina, ktorá môže dorásť do výšky viac ako 175 stôp. Má veľa listov, nazývaných čepele, ktoré majú tvar meča. Aby boli také vysoké, každá čepeľ v hornej časti chalúh sa rozdelí na dve. Na základni týchto čepelí má rastlina „mechúre“, malé guľôčkové struky, ktoré sú naplnené vzduchom a plynom. Tieto močové mechúry pomáhajú riasam zostať vo zvislej polohe, takže vrcholy môžu dosiahnuť slnečné svetlo.
Kde rastie Kelp
Kelp sa nachádza v Tichom oceáne, najčastejšie v blízkosti západnej Austrálie, Japonska, Mexika a Kalifornie. Kelp sa darí v studenej vode s množstvom vĺn alebo silným prúdom; táto turbulencia prináša živiny potrebné na prežitie chalúh. Na reprodukciu chalúh vytvára malé zoospory, ktoré odplávajú a vytvárajú novú chalúhu a nakoniec chalúhový les.
Obyvatelia kalu
Baldachýn a morské dno chalúhových lesov obsahujú kraby, úhory, morské huby a mnoho druhov rýb. Môžu existovať ďalšie lesné rastliny rias, aj keď niektoré z nich môžu byť skutočne zvieratá; najzaujímavejším zvieraťom medzi riasami môže byť burinový morský drak, čo je akýsi morský koník, ktorý vyzerá rovnako ako plávajúci kúsok morských rias. V chalúhach sa radi motajú aj veľké zvieratá, napríklad delfíny, korytnačky a žraloky. Obrovská vydra morská, ohrozený druh, sa často vyskytuje v oblastiach s veľkým výskytom chalúh.
Kelp a ľudská spoločnosť
Kel je veľmi výživná rastlina na konzumáciu a je bežnou potravinou v Japonsku, kde sa používa do polievok, šalátov a sushi. Môže pomôcť ľuďom s niektorými chorobami cítiť sa lepšie a poskytnúť výživné látky pre zdravé vlasy. Výťažky z chalúh a iných morských rias sa používajú v zubných pastách, zmrzlinách a šampónoch. Kelp tiež mohol pomôcť starým ľuďom navigovať sa po mori medzi Áziou a Severnou Amerikou.
Dôležitosť riasy
Riasa chová množstvo morských tvorov, z ktorých niektoré sú ohrozené. Obyvatelia chalúhových lesov jedia čepele pre životnú energiu. Niektoré z týchto tvorov sú jedlom aj pre väčšie; napríklad morské vydry žerú morské ježky, ktoré naopak môžu zjesť celý chalúhový les, ak nie sú v okolí žiadne vydry, ktoré by ich udržali pod kontrolou. Mnoho rýb sa skryje pred predátormi v chalúhach alebo môže využiť svoj tieň na vytvorenie rodiny.