Hromnice aj prérijné psy sú členmi rodiny veveričiek hlodavcov Sciuridae, čo znamená „Tieňový chvost.“ Všetky druhy v tejto rodine majú štyri prsty na predných nohách a päť na zadných nohy. Ich oči sú nasadené vysoko na hlavách, aby mohli sledovať predátorov. Obe tieto sciuridy jedia semená a trávy. Aj keď svišť - tiež nazývaný svišť lesný - a prérijné psy majú veľa znakov a zvykov, dajú sa ľahko rozlíšiť vďaka mnohým rozdielom, najmä vzhľadom.
Vzhľad
Hromnice obyčajne môžu byť grizálne hnedé a môžu byť tiež čierne alebo biele. Kožušina na bruchu je zvyčajne slamovej farby a jej chodidlá sú čierne. Sú to zavalité zvieratá so sploštenou hlavou a s hmotnosťou od 4,5 do takmer 9 libier, čo z nich robí jedno z väčších tvorov v rodine Sciuridae. Hromnice majú celkovú dĺžku 16 až 25 palcov vrátane krátkeho huňatého chvosta.
Najbežnejším z piatich druhov prérijných psov je čierny chvost. Asi také veľké ako králik, ktoré sú oveľa menšie ako syseľ, majú asi 2 až 4 libry a dĺžku 12 až 15 palcov. Majú hnedú kožušinu s bielou kožušinou na bruchu, veľké oči a zavalité biele alebo čierno zakončené chvosty, ktoré sú oveľa kratšie ako svišť.
Charakteristiky
Domorodci nazvali Groundhogs „monax“, čo znamená bager. Tieto noriace sa zvieratá majú silné pazúry a silné, svalnaté nohy. V niektorých pôdach sa môžu zahrabať z dohľadu za menej ako minútu. Ich tunely môžu byť 45 stôp dlhé a 3 až 6 stôp hlboké. Chytia ho dravce ďaleko od nory, syseľ vylezie dokonca na strom.
Na konci leta trávy svišťom tučnia, keď sa chystajú na zimný spánok. Jeden z najväčších skutočných zimných spánkov, vedci skúmajú, ako spomaľujú srdce, znižujú svoju telesnú teplotu a znižujú absorpciu kyslíka.
Prérijné psy, na rozdiel od svišťov, tvoria silné rodinné skupiny mužov, žien a ich mláďat a zdieľajú rovnakú noru. Spoločne pracujú na zdieľaní jedla, prenasledovaní ďalších prérijných psov, starostlivosti o seba a spoločenskom styku. Aj keď to nie sú praví zimný spánok, prérijné psy trávia väčšinu zimy reguláciou svojej telesnej teploty spôsobom, ktorý sa nazýva fakultatívna strava. Vychádzajú zo svojich nôr, aby v teplých zimných dňoch žrali trávy, korene a semená.
Biotop
Hromnice sa vyskytujú v mnohých častiach Severnej Ameriky, hlavne na východe USA, východných provinciách v Kanade, na západe Kanady a na Aljaške. Žijú pozdĺž okrajov lesov na otvorených priestranstvách, ako sú polia. Vyhýbajú sa močaristým oblastiam a vyhrabávajú nory v blízkosti dobrých zásob tráv.
Prairie čiernoocasé sa vyskytujú v stredozápadných štátoch USA až do západných provincií Kanady, v otvorených prériách a trávnatých porastoch. Spoločne pracujú na vybudovaní „mesta“ zloženého z tunelov a nôr a väčšinu svojho života trávia hĺbením a prestavbami. Najväčšie zaznamenané mesto prérijných psov pokrývalo podľa časopisu National Geographic asi 25 000 štvorcových míľ.
Vyzýva
Hromnice vydávajú prenikavé píšťalky, aby varovali ostatných Hromníc pred nebezpečenstvom. Pri boji alebo zranení škrekotajú alebo vydávajú zvuk ako slabé štekanie. Taktiež môžu vydávať zvuky brúsením zubov.
Prairie psy majú veľa odlišných volaní, väčšinou vo forme píšťaliek. Môžu vyjadriť územné práva, pohodu a nebezpečenstvo zmenou výšky a objemu svojich píšťal. Vysielajú sa hliadky, ktoré bránia mestá a prudké štekanie je vysoké a predstavuje nebezpečenstvo pre kolóniu.