Adaptácie hrocha

Hroch je bylinožravý cicavec, ktorý obýva africké rieky a potoky južne od saharskej púšte. Tretia veľkosť medzi suchozemskými zvieratami, iba slonom a bielym nosorožcom, môže hroch samca vážiť viac ako 9 000 libier. Hrochy, ktoré majú najväčšiu príbuznosť s veľrybami, sú vysoko teritoriálne a patria medzi najagresívnejšie cicavce na svete.

Hrochy, ktoré trávia väčšinu času vo vode, majú úpravy, ktoré tento zvyk umožňujú, ako sú oči, uši a nozdry umiestnené vysoko na ich hlave. Umiestnenie týchto zmyslových orgánov umožňuje zvieraťu vidieť, počuť, dýchať a cítiť nad vodou, zatiaľ čo zvyšok jeho objemného tela je ponorený. Nozdry sa zatvoria, keď hroch ponorí hlavu pod vodu. Hrochy môžu vidieť pod vodou aj vďaka priehľadnej membráne, ktorá chráni ich oči. Navyše sa verí, že dolná čeľustná kosť hrocha umožňuje rozlišovať zvuky pod vodou, ako napríklad u veľrýb a delfínov.

Na vyrovnanie nedostatku potných žliaz vylučujú póry hrocha hustú červenú látku, ktorú je možné ľahko zameniť za krv. Tento výboj chráni zviera pred spálením a pomáha udržiavať jeho pokožku vlhkú. Biológovia sa domnievajú, že táto sekrécia môže mať antiseptické vlastnosti, ktoré bránia infikovaniu kože a otvorených rán hrocha pri kontakte s nečistými vodami.

Hroch patrí do radu artiodactyla, ktorý zahŕňa kopytníky s párnym počtom prstov na nohách. Hrochy majú na každej nohe štyri prsty, ktoré sú oddelené popruhom, ktorý fanúšikom rozloží ich obrovskú váhu. Konštrukcia chodidla im umožňuje udržiavať rovnováhu pri chôdzi po súši a dne rieky.

Rezák a špičáky hrochov - používané skôr na boj ako na jedenie - neustále rastú počas celého života. Dolné špičáky mužských hrochov, ktoré bojujú najviac, môžu byť dlhé až 1,5 metra. Dolné očné zuby sa neustále otierajú o menšie horné očné zuby a udržujú ich ostré. U žien sú očné zuby oveľa kratšie.

Hrochy majú silné pery a široké ňufáky, ktoré sú určené na pastvu. Ich prevažne neaktívny životný štýl ide ruka v ruke s ich stravou, ktorú tvoria trávy, ktoré sú malé vzhľadom na ich veľkosť a preto neposkytujú veľa energie. Na žalúdok hrocha sa podľa zoologickej záhrady v San Diegu zmestia jedlo na dva dni. V prípade potreby môžu hrochy prestať jesť až tri týždne.

Hrochy používajú svoje výkaly na vymedzenie hraníc svojich území. Pri tejto úlohe im pomáha plochý chvost, ktorý Africká nadácia pre ochranu prírody označuje ako „lopatkovú“.