Možno ste si v lenivý deň pri jazere všimli hmyz, ktorý kráčal po vode a museli ste sa dvakrát pozrieť, aby ste sa uistili, že vás oči neklamú. Je to pravda. Niektorý hmyz môže skutočne chodiť po vode. V skutočnosti vodný chodec - nazývaný Ježišov chrobák - nechodí iba po ňom, dokáže preskočiť na povrch vody bez toho, aby sa niekedy potápal.
Dlho sa myslelo, že ten kráčajúci a iný hmyz, ktorý môže chodiť po vode, vylučuje z ich nôh vosk, ktorý keď prídu v kontakte s povrchovým napätím vody, vytvoril zvláštny štít - niečo ako plastový obal - ktorý im pomohol zostať na hladine. Zistilo sa však, že to tak nie je.
Nohy vodného chodca sú pokryté drobnými chĺpkami viditeľnými iba pod mikroskopom. Tieto chĺpky zachytávajú malé vzduchové bubliny. Sú to tieto vzduchové bubliny, ktoré umožňujú hmyzu plávať na vodnej hladine a zabraňujú mu skutočnému zvlhnutiu.
Strider je špeciálne navrhnutý pre danú úlohu. Avšak iný hmyz, vrátane pavúkov a chrobákov, ktorý chodí po vode, môže svoju telesnú hmotnosť premiestniť pomocou končatín, ktoré sú od seba vzdialené. V podstate sa tak stávajú ľahšími ako voda, po ktorej kráčajú. Je zrejmé, že to dokáže iba veľmi ľahký hmyz.
Biológia je iba časťou príbehu. Závisí to aj od povrchového napätia, sily pôsobiacej na povrchu kvapaliny. Dá sa to vizuálne vysvetliť pohľadom na pohár vody, ktorá bola naplnená tesne za okrajom. Je to povrchové napätie, ktoré bráni tomu, aby sa kúsok vody vylial za okraj a nerozlial sa.
Jedna vec je prečítať si o chrobákovi, ktorý môže chodiť po vode, a druhá úplne, keď vidíte, že sa skutočne stal pred vami. Pozorovanie hmyzu kráčajúceho po vode vám môže pomôcť pochopiť, ako na seba vzájomne pôsobia biológia a veda, aby vytvorili tento skvelý efekt. Nájdite rybník alebo jazero a usaďte sa v blízkosti zalesnenej časti pobrežia. Skôr alebo neskôr spozorujete hmyz, ktorý kráča po vodnej hladine.