Prírodné sily časom rozložia veľké horninové usadeniny na menšie fragmenty a nakoniec redukujú pevný kameň na štrk a menšie častice. Tento proces prebieha v niekoľkých etapách a môže trvať extrémne dlho, v závislosti od podmienok prostredia. Proces môže začať hlboko v podzemí, ale akonáhle je nános horniny vystavený poveternostným vplyvom, môže sa proces urýchliť.
Trecie a tektonické sily
Niektoré z prvých síl, ktoré môžu začať proces štiepenia hornín, sú podzemné tektonické sily. Keď sa dosky zemskej kôry pohybujú proti sebe, vytvárajú trenie a tlak a skaly zachytené medzi týmito doskami sa môžu lámať a rozdrobiť na menšie fragmenty. Ak sa niektorý z rozbitých kusov dostane na povrch, môže dôjsť k poveternostným vplyvom, čo je ďalší krok v procese rozbíjania.
Chemické zvetrávanie
Chemické zvetrávanie nastáva, keď sa skala stretne s kvapalinou alebo plynom, ktoré ju poškodzujú. Napríklad každá hornina vystavená vzduchu podlieha oxidácii, pri ktorej kyslík vo vzduchu reaguje s kovovými prvkami a spôsobuje hrdzu. Tento proces dáva pôde bohatej na oxidy železa červenkastú farbu. Podobne môže pôsobenie vody pozmeniť určité druhy minerálov, ako je to pri hydrolýze, ktorá mení živce na hlinu. Živec je najbežnejším minerálom nachádzajúcim sa v hornine. Rozpustený oxid uhličitý v dažďovej vode môže vytvárať kyselinu uhličitú, ktorá štiepi minerály ako kalcit - minerál obsahujúci vápnik, ktorý sa nachádza vo vápenci. Tieto chemické procesy môžu ďalej oslabovať horniny, čo ich robí náchylnejšími na iné sily.
Fyzické zvetrávanie
Fyzikálne sily môžu tiež zvetrávať skaly. Voda, ktorá zamŕza vo vnútri puklín horniny, sa rozširuje, tlačí od seba minerálne usadeniny a spôsobuje ich lámanie. Podobne môžu korene rastlín pri raste prerásť do hornín a tlak spôsobený ich expanziou môže horninu rozpadnúť na menšie kúsky. Teplotné extrémy môžu spôsobiť rozpínanie a zmršťovanie hornín, zvyšovanie napätia na lomových líniách a ich rozpad.
Erozia vetra a vody
Akonáhle poveternostné podmienky poškodia skaly a rozbijú ich, môžu ju prevziať sily erózie, ktoré materiál prerozdelia. Vietor a voda prechádzajúce cez skaly môžu zachytávať malé častice a prenášať ich po prúde od pôvodného ložiska. Erozia môže časom zmeniť hory na kopce, preniesť ornicu do oceánov a vytesať kanály do pevného kameňa. Vedci sa napríklad domnievajú, že jednou z hlavných síl, ktoré formovali Grand Canyon, bola erózia - spôsobená vodami Colorada. Rieka, ktorá odnáša z povrchu ľahkú pôdu a vápenec, a vetry cez ne vrhajú prach a menšie častice kanály.