Aké sily spôsobujú zvetrávanie a eróziu?

Počasie a erózia sú dva odlišné, ale navzájom súvisiace procesy. Zvetrávanie je rozpad materiálov fyzikálnymi alebo chemickými účinkami. K erózii dochádza, keď sú zvetrané materiály, ako napríklad pôda a úlomky hornín, odnášané vetrom, vodou alebo ľadom. Mnoho síl je zapojených do zvetrávania a erózie vrátane prírodných a človekom spôsobených príčin.

Fyzikálne alebo mechanické zvetrávanie je rozpad horniny na menšie kúsky. Fyzické zvetrávanie je často spôsobené zmenami v atmosfére, ako sú horúčavy alebo mrazy. Mrazenie klinom výsledky, keď voda zamrzne a rozširuje sa v štrbinách a spôsobuje praskanie skaly. Extrémne zmeny teploty, ako napríklad rýchle zahriatie a ochladenie, tiež môžu spôsobiť rozšírenie a stiahnutie hornín. Rastliny spôsobujú zvetrávanie, keď korene rastúce na skalách alebo pod nimi postupne horninu rozbíjajú. Zvieratá ako hlodavce, dážďovky a hmyz navyše často narúšajú a lámu skaly zavŕtaním a kopaním. Vietor je ďalšou silou, ktorá spôsobuje abrazívne zvetrávanie fúkaním piesku o skalné steny.

Chemické zvetrávanie je rozpad horniny spôsobený chemickou zmenou minerálnej štruktúry. Podľa univerzity v Tulane je hlavnou príčinou chemického zvetrávania prítomnosť slabých kyselín vo vode prichádzajúcej do styku s horninou. Napríklad pri reakcii plynného oxidu uhličitého v dažďovej vode môže vzniknúť kyselina uhličitá, ktorá rozpúšťa niektoré minerály, najmä vápenec. Kyslý dážď spôsobený znečistením, ako sú továrne a výfukové plyny z automobilov, je ďalším činiteľom chemického zvetrávania. Chemické zvetrávanie tiež nastáva, keď železo v hornine oxiduje alebo hrdza. Okrem toho určité druhy lišajníkov a húb rastúcich na hornine vylučujú kyseliny, ktoré leptajú povrchy kameňov.

Silné zrážky a záplavy môžu zmyť pôdu, skaly a sedimenty ďalej do riek a potokov. Vodná erózia pretvára brehy a ukladá pôdu na nových miestach. Materiály môžu byť zmietnuté vodnou silou alebo rozpustené vo vode a odplavené. Keď sa navyše organický materiál, ktorý pomáha udržiavať štruktúru pôdy, vyplavuje z ornice, pôda je náchylnejšia na eróziu.

Vietor je silná erozívna sila, najmä keď je pôda vyčerpaná a suchá. Piesok a pôda sú zametené a unášané v oblakoch prachu. Klasický príklad pôdnej erózie spôsobenej vetrom a ďalšími faktormi sa stal počas „rokov misy prachu“ v 30. rokoch. Silné sucho a vietor v kombinácii so 100 rokmi zlého hospodárenia s pôdou viedli k ničivej erózii ornice a vznik obrovských oblakov prachu, ktoré sa pohybovali po prériách amerického Veľkého Roviny.

Gravitácia je ďalšia sila, ktorá prispieva k erózii, najmä v kombinácii so svahom. Gravitácia sťahuje skaly a balvany z hôr a kusy ľadu nadol ľadovcov. Gravitačný ťah tiež pomáha premiestňovať vodu zaťaženú nečistotami a zvetranými materiálmi do nízko položených oblastí.