Zemský povrch sa nepretržite mení v dôsledku zvetrávania a erózie. Zvetrávanie je kombináciou mechanického rozkladu hornín na fragmenty a chemickej zmeny minerálov v horninách. Erózia vetrom, vodou alebo ľadom transportuje zvetraliny na iné miesta, kde sa nakoniec ukladajú. Jedná sa o prírodné procesy, ktoré sú škodlivé iba vtedy, ak zahŕňajú ľudskú činnosť.
Scree a Talus
Voda zachytená medzi trhlinami na povrchu skaly zamrzne a topí sa pri sezónnych a denných (denných) teplotných zmenách. Voda pri svojom zamŕzaní expanduje, vyvíja tlak na povrch skaly a časom sa rozpadá a triešti. Keď dôjde k tomuto zvetrávaniu na skalnom stene, skalné dosky sa odlepia a zosunú sa zo svahu. Svahy tvorené malými úlomkami hornín sa nazývajú suť, zatiaľ čo väčšie skaly na svahu sa nazývajú tál. Skúsení horolezci a skrambleri rozumejú tomu, ako stúpať alebo klesať po týchto svahoch. Ale niekto neskúsený v tomto prostredí môže stratiť pôdu pod nohami, spôsobiť pád do skaly a utrpieť vážne zranenie.
Pôdy a zosuvy pôdy
Pôdy pozostávajú z minerálov - piesok, bahno a íl - spolu s organickými látkami, vodou a vzduchom. Piesok a bahno sú úlomky hornín, ktoré sú produktom mechanického zvetrávania a erózie vetrom, vodou alebo ľadom. Hliny vznikajú chemickým zvetrávaním, keď mierne kyslá dažďová voda reaguje s minerálmi živcov. Zemetrasenia, silné zrážky, sneh a ľad môžu uvoľniť pôdu z plochého a svahovitého podložia. Na svahovitom podklade sa však takáto uvoľnená pôda môže vrhnúť z kopca do mohutného zosuvu pôdy, prehradiť vodné toky a zničiť ľudskú infraštruktúru, ktorá jej stojí v ceste. Odlesňovanie ničí viazanie pôdy na podložie koreňmi stromov a zvyšuje nebezpečenstvo zosuvu pôdy.
Fluviálne procesy
Najdôležitejším činiteľom erózie Zeme je tečúca voda. Rieky preťali tvrdé podložie a vytvorili údolia a kaňony v tvare V, ako je Grand Canyon. Riečna voda zachytáva a rozrušuje horniny všetkých druhov a formuje ich do pieskov a jemného bahna. Fluviálne sedimenty pozostávajúce z pieskov, nánosov, minerálov a organických látok vytvárajú úrodné pôdy, keď sa počas sezónnych záplav ukladajú pozdĺž brehov riek a ústia riek. Ľudské pokusy o reguláciu záplav riek narovnaním toku rieky môžu zvýšiť eróziu brehov riek. Voda tečie rýchlejšie v úzkom kanáli a nemá sa kde zatopiť. Rozvoj bývania pozdĺž bývalých povodňových oblastí riek zvyšuje riziko povodne proti prúdu aj po prúde, keď voda hľadá odtok.
Longshore Drift
Longshore drift je kombinácia pôsobenia vetra a vĺn, ktorá rozrušuje pobrežie a vytvára piesočné pľuzgiere. Erodovaný sediment sa prenáša oceánskymi vlnami, ktoré sa pohybujú pozdĺž pobrežia v smere prevládajúcich vetrov a ukladajú sa ďalej po pobreží. V prírodnom svete sú pláže, bariérové ostrovy a piesočné pľúca dočasné prvky, ktoré migrujú pozdĺž pobrežia. Pokusy miestnych úradov alebo domácich obyvateľov stabilizovať pláže výstavbou mól a morských hradieb a slabiny iba posúvajú eróziu ďalej pozdĺž pobrežia, kde by mohla ohroziť bývanie alebo iné štruktúr.