Slovo „ekosystém“ je skratka pre ekologický systém a skladá sa z mnohých rôznych organizmov, ako napr rastliny, zvieratá, pôda, voda a mikroorganizmy, ktoré žijú spoločne a spoliehajú sa na seba existencia. Zem sa skladá z miliónov jednotlivých ekosystémov, od malých ekosystémov, ako je malý lesný rybník, až po veľké ekosystémy, ako je arktická tundra.
Dôležitosť ekosystémov
Všetky rastliny a živočíchy Zeme sa spoliehajú na to, že ekosystémy im poskytujú potravu a biotop. Ekosystémy musia udržiavať krehkú rovnováhu, aby zostali životne dôležité. Napríklad jeleň žijúci v lúčnom ekosystéme potrebuje vodu na pitie, vegetáciu na jedenie a kríky a kapradiny na spanie a skrytie. Ak populácia jeleňov príliš rastie, aby ich súčasný ekosystém mohol zabezpečiť, jeleň navyše bude musieť hľadať potravu a prístrešie kdekoľvek a zasahovať do biotopov a ekosystémov iných druhov.
Ľudský vplyv
Ľudia sa tiež spoliehajú na to, že ekosystémy im poskytujú jedlo a prírodné zdroje. Napríklad drevo použité na výrobu reziva na výrobu a buničiny pre papier pochádza z mnohých lesných ekosystémov Zeme. Keď sa prírodné zdroje získavajú z ekosystému, môže to narušiť krehkú rovnováhu, ak sa to neurobí zodpovedným spôsobom. Podľa Millennium Ecosystem Assessment sponzorovaného Organizáciou Spojených národov je 60% ekosystémov na Zemi vyčerpaných rýchlejšie, ako sa dokážu sami doplniť.
Ochrana ekosystémov Zeme
Ekosystémy Zeme možno chrániť zodpovedným používaním. Silne obrábané pozemky vysadené jednotlivými plodinami je možné nahradiť rôznymi systémami pestovania plodín, ktoré pomáhajú udržiavať produktivitu pôdy a zabraňujú erózii. Ako vlastníci domu môžu ľudia vysádzať pôvodné druhy, ktoré poskytujú zvieratám potravu a prístrešie. Tieto pôvodné druhy majú tendenciu rásť s menej doplňujúcou vodou a malou potrebou hnojenia, ktoré šetria a chránia naše vodné zdroje. Ako spotrebitelia môžu ľudia nakupovať udržateľne dopestovaný tovar, používať menej jednorazových výrobkov a nakupovať výrobky s minimálnym počtom obalov alebo recyklovateľnými obalmi. Každý čin ochrany v našich domovoch, dvoroch a na pracoviskách znižuje stres pre naše ekosystémy a pomáha udržiavať potrebnú rovnováhu na ich udržanie.
