Korálové útesy sú štruktúry pod vodou tvorené uhličitanom vápenatým vylučovaným koralmi. Koraly sú kolónie drobných morských živočíchov. Útesy zvyčajne rastú najlepšie v teplých, čistých a slnečných vodách. Koraly sa zvyčajne nachádzajú vo vodách, ktoré obsahujú málo výživných látok. Útesy poskytujú domov pre viac ako 25 percent morského života, aj keď zaberajú menej ako 1 percento oceánskeho dna. Ľudia mali vážny dopad na koralové útesy, či už prostredníctvom priamej alebo nepriamej interakcie.
Deštruktívne praktiky v blízkosti koralových útesov
Korálové útesy v tesnej blízkosti ľudských postupov, ako je rybolov kyanidmi a rybolov dynamitmi, zmenili živé kolónie koralových útesov na útesy, ktoré obsahujú veľmi málo života. Ničivé sily pri rybolove dynamitmi a kyanidmi prevrátili kolónie aj útesy, čo vážne ovplyvnilo život.
Ľudia a znečistenie
Znečisťujúce látky vyvinuté človekom spôsobili koralovým útesom veľa škody. Napríklad Veľký bariérový útes pri pobreží Austrálie je v tesnej blízkosti pevniny, ktorá je z 80 percent poľnohospodárskou pôdou. Hnojivá, herbicídy, pesticídy a ďalšie kontaminanty odtekajú do oceánu a majú negatívne následky na koralový útes. Voda sa stáva tiež menej priezračnou, čo vedie k tomu, že koralový útes nie je schopný byť dostatočne vystavený slnku, aby sa udržal.
Zmena klímy vyvolaná človekom
Zmena klímy spôsobená človekom mala za následok zvýšené ultrafialové žiarenie, anomálie teploty oceánu a zvýšenie acidifikácie oceánov. Vysoká úroveň ultrafialového žiarenia môže mať za následok poškodenie tkanív koralových organizmov. Teplota oceánu ovplyvňuje prepuknutie chorôb medzi koralmi a bielenie koralov. Zvýšené okyslenie oceánov spôsobuje zmenu tvorby kostry v mnohých organizmoch, najmä v koraloch vylučujúcich uhličitan vápenatý. To má za následok neschopnosť zachovať a formovať samotný útes.
Vyčerpanie morského života
Pretože 25 percent tvorov oceánu závisí a vyvíja sa okolo koralových útesov, vyčerpanie koralového útesu má za následok vyčerpanie iného morského života vrátane druhov rýb. To nemá vplyv iba na oceány, ale aj na ľudí, najmä na populáciu, ktorá je z hľadiska výživy veľmi závislá od morských plodov.
Potápanie a jeho dopad
Potápanie okolo a v blízkosti koralových útesov môže mať podstatný vplyv na útes. Potápači, ktorí sa dotýkajú koralových hláv, môžu mať vplyv na zdravie koralovej hlavy. Potápači, ktorí fotografujú, môžu náhodne naraziť do útesu. Bubliny, ktoré unikajú z dýchacích masiek, sa zachytia v jaskyniach a previsnú na útese a môžu zabiť chúlostivý morský život. Lode, ktoré na miesto privedú potápačov, tiež znečisťujú vodu okolo útesu ropnými produktmi, odpadovými vodami a odpadkami, ako sú hliníkové plechovky, sklenené fľaše a plastové vrecká. Je tiež známe, že nekompetentní operátori narazili svojimi člnmi na útesy.
