Oceány poskytujú domov státisícom druhov na Zemi a sú nevyhnutné pre ľudský život. Zatiaľ čo veľa druhov bohužiaľ závisí od oceánu, pokiaľ ide o jeho schopnosť vytvárať si jedlo a kyslík, ľudské činnosti môžu mať negatívny vplyv na oceán a jeho divočinu. Len v Spojených štátoch má asi každé šieste pracovné miesto niečo spoločné s oceánom a mnoho z nich má vážne následky pre ekosystém.
Nadmerný rybolov druhov
Bežná metóda zhromažďovania potravy, rybolov ovplyvňuje drastické spôsoby oceánov. Rastúci dopyt po bielkovinách viedol k nárastu rozsiahlych rybolovných operácií a v priebehu 20. storočia mnohé krajiny nezaviedli ochranné opatrenia, ktoré by zabránili nadmernému rybolovu. Výsledkom je, že populácie mnohých druhov veľkých rýb klesli až o 90 percent z ich predindustriálnej populácie. Toto vyčerpanie narušuje oceánske potravinové reťazce: odstraňuje predátorov a umožňuje ich populáciám koristi rásť nekontrolovane. Ako populácie cieľových rýb ubúdajú, mnoho operácií sa posúva v potravinovom reťazci k iným druhom a časom to môže spôsobiť významné zmeny morských ekosystémov.
Znečistenie a skládka
Znečistenie človeka tiež významne ovplyvňuje oceány. V 80. rokoch si cestujúci prechádzajúci Tichým oceánom začali všímať oblasti obsahujúce vysokú koncentráciu plastového odpadu, ktorý sa podľa všetkého zhromažďoval pomocou prírodných prúdov oceánu do jednej oblasti. Takzvaný Tichomorský odpadkový vír môže obsahovať až 1,9 milióna kusov odpadu na štvorcovú míľu a podobná časť odpadu existuje aj v severnom Atlantiku. Okrem toho môžu ropné škvrny, ako napríklad ropa vzniknutá pri požiari Deepwater Horizon v roku 2010, kontaminovať vo veľkých množstvách úseky oceánu, vytierajúce celú populáciu rýb a iných druhov a ovplyvňujúce regionálny ekosystém pre desaťročia.
Emisie skleníkových plynov
Keď sa oxid uhličitý - bežný skleníkový plyn - nájdený v atmosfére zvyšuje, oceán absorbuje niektoré prebytky. Plyn reaguje s morskou vodou a znižuje jej pH, čím zvyšuje jej kyslosť. Od priemyselnej revolúcie sa pH oceánu znížilo o 0,1 pH, čo predstavuje 30-percentné zvýšenie kyslosti morskej vody. To ovplyvňuje rast živočíchov a rastlín v oceáne, čo oslabuje koraly a mäkkýše.
Organický odpad prúdi do oceánov
Organický odpad ukladaný do oceánov môže mať zničujúci vplyv na ekosystémy. Prebytočné živiny z hnojív a odtok splaškových vôd odtekajú do oceánu cez rieky. Toto náhle množstvo organického materiálu môže narušiť rovnováhu života v postihnutých oblastiach. Organické znečistenie môže spôsobiť kvitnutie rias, rýchly nárast niektorých druhov mikroorganizmov, ktoré môže produkovať toxíny alebo spotrebovávať voľný kyslík v tejto oblasti, zabiť alebo zahnať ostatných druhov.
