Väčšina papiera, ktorý používame každý deň, by sa zrútila na kašu, keby sme do nej naliali horúcu tekutinu. Papierové poháre však zvládnu všetko od ľadovej vody po kávu. Viac ako 70 miest a krajov zakázalo polystyrénové poháre, pretože papier považujú za alternatívu vhodnejšiu pre životné prostredie. „Bostonský glóbus“ však hovorí, že ani jedna z možností nie je zjavne lepšia, a obe sú horšie ako použitie vlastného hrnčeka alebo šálky na nápoje.
Papierové poháre sú vyrobené z drevnej štiepky. Štiepky sa menia na drevnú buničinu, ktorá sa stláča na papier. Kráľovská spoločnosť pre chémiu odhaduje, že do každého papierového pohára patrí 33 gramov dreva a kôry. Buničina sa bieli pomocou chlóru, hydroxidu sodného a iných chemikálií.
Výrobcovia vezmú papier a nanesú tenkú plastovú vrstvu, ktorá ho robí vodotesným. Plochý hárok papiera pokrytého plastom sa potom zroluje do šálkovej formy podľa webovej stránky Green Your Cup. Ďalej výrobca zahreje plast a stlačí časti pohára tak, aby ich plast utesnil.
Niektoré papierové poháre sú vyrobené so špeciálnymi vlastnosťami. Na webe Webstaurant Store sa uvádza, že šálky vyrobené z vnútornej a vonkajšej vrstvy papiera môžu izolovať horúci obsah bez potreby rukávu. Šálky s polymérovým povlakom sú tiež izolované a tvrdšie ako bežné šálky.