Tisíce tardigradov uviazli na Mesiaci po tom, ako tam vlani v apríli pristála kozmická loď obsahujúca takmer nezničiteľné „machové prasiatka“.
Tardigradovia už mali na Zemi pomerne dobrú povesť, čiastočne vďaka svojmu vzhľadu. Mrzuté zvieratká majú dĺžku iba asi 0,02 palca, dostali však prezývku „machové prasiatka“ a „vodné medvede“, pretože tak nejako vyzerajú? S malým ňucháčom, hrboľatým a bacuľatým telom, ôsmimi drepmi, ktoré končia pazúrmi, a tvárou trochu pripomínajúcou zápasníka sumo mohli zvieratá určite vyhrať súťaž krásy v kategórii „Tak škaredé, že sú Roztomilý. “
Ale tardigrades nie sú známe len tým, že sú čudné cuties. Sú tiež vedeckým zázrakom pre ich takmer nemožnosť zomrieť. Stvorenia sú takmer komicky nezničiteľné - môžu prežiť takmer v každom stave tu na Zemi, od sopiek po Arktiku. Zvládnu extrémnu teplotu, extrémny tlak a extrémne žiarenie. Môžu sa po ňom dokonca vrátiť k životu desaťročia dehydratácie a hladovania. A sú to prvé zvieratá, o ktorých je známe, že dokážu prežiť v drsných podmienkach vesmíru. V podstate neexistuje nič, čo by človek mohol urobiť, čo by zabilo tieto hardcore malé bytosti.
A teraz sú ich tisíce na Mesiaci.
Hmm, ako sa to stalo?
Všetko sa to začalo cestou izraelskej kozmickej lode zvanej Beresheet. Súkromne financované izraelské plavidlo malo v apríli mäkko pristáť na Mesiaci a robiť výskumné fotografie, bohužiaľ však túto výskumnú misiu prekazilo tvrdé pristátie.
Misia však nebola úplným umytím. Na palube bola zbierka archívov z Archová misia, organizácia zameraná na vytvorenie „zálohy“ Zeme, ktorú je možné uložiť do vesmíru. Spolu s 30-miliónovou knižnicou dejín ľudskej civilizácie (stlačenou do nanotechnologického zariadenia, ktoré vyzerá ako DVD), chcel tím zahrnúť aj nejaký biologický materiál. Zhromaždili teda to najdrsnejšie zviera, na aké si len spomenuli, a poslali ich na Mesiac.
Takže teraz sú len... tam?
Áno, sú tam! To je asi všetko, čo vieme, aj keď sa vedci pokúšajú urobiť nejaké vzdelané odhady o tom, ako pre nich vyzerá život tam hore, alebo či sú vôbec nažive.
Niekoľko vedcov povedal Populárna veda, že keď vieme, čo vieme o tardigrádach, nemusí to byť to, čo si myslíme ako živé a prosperujúce po ceste na Mesiac. Je tiež možné, že extrémne horúčavy alebo žiarenie skutočne niektoré z nich nadobro vykonali. A s drsnými podmienkami vesmíru a nedostatkom potravy a vody by mohli byť v procese vypínania svojich tiel do stavu, ktorý by sme mohli považovať za nečinný alebo mumifikovaný stav. Ale môžu to tak vydržať celé desaťročia a je možné, že mali šťastie pri relatívne zlom umiestnení počas svojho havarijného pristátia. Keby teda niekto mal, povedzme, do 40 rokov odletieť na Mesiac a dať mu trochu jedla a vody, mohol by byť schopný priviesť týchto tardigradov späť od takmer mŕtvych.
Je scenár budúceho astronauta, ktorý sa vydá na misiu tardigrádnej múmie na Mesiac, vôbec pravdepodobný? Nie! Ale Hollywood, ak počúvate, je to rozprávka, na ktorú by sme si kúpili lístok na film na ktorýkoľvek deň.