Takmer všetci pavúky sú do istej miery jedovaté. Relatívne málo pavúkov však predstavuje pre človeka akékoľvek nebezpečenstvo. V USA neexistujú domorodé pavúky, ktorých uhryznutie je pre dospelého človeka v dobrom zdraví smrteľné. Niektoré uhryznutie pavúkom však môže byť mimoriadne bolestivé alebo dokonca spôsobiť trvalé zranenie alebo znetvorenie. Okrem toho sú vystavené väčšiemu riziku malé deti, starší ľudia alebo pacienti, ktorí sú už chorí.
Význam
Je len hŕstka pavúkov, o ktorých je známe, že niekedy zabili ľudí. Z nich iba dvaja takíto pavúky pochádzajú z USA. Toto sú čierna vdova a hnedý samotár. Je však veľmi zriedkavé, aby uhryznutie jedného z týchto pavúkov viedlo k smrti človeka. Uhryznutie čiernou vdovou býva veľmi bolestivé a zvyčajne spôsobuje bolesť svalov a silné brušné kŕče. Deti sú viac ohrozené, pretože ich menšia veľkosť tela zvyšuje účinnosť jedu. Uhryznuté hnedé uhryznutie často vedie k nekróze (rozpadu) v oblasti okolo uhryznutia. Aj keď to môže zanechať škaredú jazvu, iba zriedka má Brownov uhryznutý kúsok smrteľné alebo vážnejšie zdravotné problémy. Mimo USA existujú ďalšie dva pavúky, ktoré zvyčajne spôsobujú závažnejšie reakcie. Austrálsky lievikový pavúk je agresívny pavúk, ktorý je obzvlášť známy tým, že ich veľké množstvo žije na predmestí Sydney v Austrálii. Ich hryzenie je podobné ako u čierneho vdovského pavúka, býva však prísnejšie. Prevažná väčšina úmrtí však bola u detí alebo u ľudí, ktorí boli inak chorí alebo chorí. Brazílsky potulný pavúk má ešte hrozivejšiu povesť. Má veľké, silné tesáky, ktoré sú schopné vstreknúť viac jedu hlbšie do svojich obetí. Predpokladá sa, že je zodpovedný za viac úmrtí ako ktorýkoľvek iný pavúk na zemi.
Identifikácia
Čierna vdova je malý čierny pavúk s veľkým guľatým bruškom. Často, ale nie vždy, má na spodnej časti brucha veľkú červenú škvrnu. Hnedý samotár je stredne veľký hnedý pavúk s dlhými tenkými nohami a telom približne ako americký cent. Austrálsky lievikový pavúk je veľký čierny pavúk s hrubými nohami a veľkými tesákmi, ktoré sú viditeľné pre oko. Brazílsky putujúci pavúk je veľký hnedý pavúk s hrubými nohami. Je známe, že brazílsky potulný pavúk je agresívny a pri ohrození sa bude často chovať dozadu, aby ukázal svoje tesáky.
Funkcia
Primárnym účelom pavúčieho jedu je zabíjanie malej koristi, väčšinou pozostávajúcej z hmyzu. Výsledkom je, že väčšina pavúkov nesie veľmi obmedzené množstvo jedu a ich tesáky sú zriedka dosť veľké na to, aby neustále prenikali ľudskou pokožkou. Preto aj keď je jed v niektorých prípadoch ešte účinnejší ako jed kobry alebo štrkáče, pavúky zriedka dodávajú dostatok jedu, aby vážne ohrozili človeka. V skutočnosti je úplne bežné, že jedovaté pavúky dodávajú „suché sústa“ bez jedu. Je to preto, lebo im trvá čas a energia, aby vytvorili viac jedu, ktorý neskôr môžu potrebovať na chytenie jedla. Keď pavúky hryzú človeka, je to takmer vždy v sebaobrane.
Geografia
V celej Severnej Amerike sa vyskytujú čierne vdovy a pavúky hnedé, aj keď existuje niekoľko poddruhov každého z nich. Austrálsky lievikový pavúk sa nachádza v mnohých častiach Austrálie, aj keď druhy, ktoré žijú neďaleko Sydney, sú údajne obzvlášť agresívne. Brazílsky putujúci pavúk žije na východe Južnej Ameriky.
Typy
Existujú dva základné druhy pavúčieho jedu. Najbežnejším typom je neurotoxín, ktorý účinkuje interferenciou s nervovým systémom. Tento druh jedu zvykne spôsobovať svalové kŕče, brušné kŕče, zvracanie a dýchacie ťažkosti. Ďalším typom toxínov pre pavúky sa nazýva nekrotoxín. Tento jed je typicky spájaný s hnedým samotárom a inými príbuznými druhmi. Nekrotický jed zabíja kožné tkanivo a spôsobuje jeho rozpad podobným spôsobom ako choroby, ako je malomocenstvo. Oba druhy jedu sú schopné predstavovať vážne nebezpečenstvo pre ľudí a môžu spôsobiť trvalé poranenie, aj keď nespôsobia smrť v množstvách, ktoré zvyčajne dodá pavúk.