Včely medonosné hrajú zásadnú úlohu v potravinovom reťazci Zeme. Opeľujú (prenášajú peľ z mužskej časti rastliny do ženskej časti rastliny, umožňujú hnojenie) väčšina kvitnúcich rastlín vrátane mnohých najlepších plodín ľudskej potravy, ako sú čučoriedky a čerešne. Včely sú v skutočnosti také dôležité, že poľnohospodári si často nechávajú na svoje farmy priniesť včelie úle, aby sa zabezpečilo ich opelenie. Včelí úľ je tvorený dobre organizovaným kastovným systémom, pričom najdôležitejšiu úlohu zohráva včelia kráľovná.
Systém na včelie kastovanie
Včelia kráľovná je najväčší a najdlhšie žijúci druh včely - môže prežiť až šesť rokov. Včelia kráľovná ako jediná sexuálne vyvinutá žena v kolónii kladie vajíčka celý deň, aby sa v nich rozmnožila ďalšia generácia včiel. Produkuje tiež chemikálie, ktoré ovplyvňujú správanie ostatných druhov včiel.
Všetky včely robotnice si zháňajú potravu (peľ a nektár z kvetov) a stavajú a chránia úľ a udržiavajú vzduch v úli čistý tak, že bijú po krídlach. Včely robotnice nie sú sexuálne vyvinuté a za normálnych úľových podmienok nekladú vajíčka. Ak uvidíte včelu mimo úľa, bude to včela robotnica, pretože ostatné druhy včiel úľ nikdy neopustia.
Včely samce, ktoré sa nazývajú včely drony, sú väčšie ako včely robotnice, ale menšie ako včelia kráľovná. V porovnaní s včelou kráľovnou a robotnicami má včela dron ľahký život. Jeho jedinou úlohou je jesť a páriť sa s kráľovnou. Počas jari a leta žije v úli niekoľko stoviek včiel bezpilotných lietadiel, ale hneď ako sa spária s kráľovnou, zomrú a pred príchodom zimy ich včielky vyhodia.
Čo robí včeliu kráľovnú
Včela sa stáva včelou kráľovnou vďaka úsiliu existujúcich včiel robotníc v úli. Mladú larvu (novo vyliahnutý detský hmyz) kŕmia včely robotnice špeciálnym jedlom nazývaným „materská kašička“. Materská kašička je bohatšia ako potrava podávaná robotníckym larvám a je nevyhnutná na to, aby sa z larvy stal plodná včelia kráľovná. Larva je uzavretá bunkou vo vnútri úľa, kde vytvára kukly a vyvíja sa z nich kráľovná.
Hľadá sa nová včelia kráľovná
Hoci včelia kráľovná zostáva plodná celý život, jej produktivita v starobe často klesá. Niekedy sa včelia kráľovná stratí z úľa. Za týchto okolností, alebo keď včelia kráľovná uhynie, musia včeličky nájsť novú kráľovnú.
Ak je stará včelia kráľovná stále nažive, môžu ju robotnícke včely zabiť alebo ju môžu nechať žiť vedľa novej včelej kráľovnej, kým prirodzene neumrie.