Fosílie sú pozostatky rastlín alebo živočíchov z praveku. Sú vzácnosťou, pretože väčšina organizmov, vtedy a teraz, je buď konzumovaná inými organizmami, alebo sa úplne rozpadne po smrti. Fosílne pozostatky sa konzervujú rôznymi spôsobmi.
Petrifikácia
Jedným zo spôsobov fosilizácie je skamenenie. To je prípad, keď je organický rastlinný alebo živočíšny materiál nahradený minerálmi a nakoniec stvrdne na horninu. Príkladom toho sú skamenené stromy nájdené v národnom parku Petrified Forest v Arizone.
Jantárová
Boli nájdené celé organizmy obalené jantárom, čo je zlatožltá živica, ktorá sa vytvorila z miazgy borovice. V tejto živici sa našli mravce, peľové zrná, včely a iné organizmy.
Ľad
V určitých častiach sveta sa celé zvieratá zachovali v ľade. Na Sibíri a na horných tokoch Severnej Ameriky našli vedci fosílie Mamuta kompletné s vlasmi, pokožkou a vnútornými orgánmi.
Uhlíková potlač
Niekedy organizmus zomrie a je veľmi rýchlo zakopaný. Organizmus je stlačený medzi skalnými stenami podpovrchovým tlakom Zeme. Organizmus sa síce rozkladá, ale zanecháva za sebou uhlíkový odtlačok seba na skalnej stene. Týmto spôsobom sa najčastejšie konzervujú rastliny, našiel sa však hmyz, ryby a iné zvieratá.
Usadenina
Usadenú horninu vytvárajú sedimenty ako bahno alebo piesok, ktoré sa zvyčajne vyskytujú na riekach, jazerách, ústiach riek a na dne oceánov. Väčšina fosílnych pozostatkov je zachovaná a nachádza sa v usadenej hornine. Vďaka tomu sú fosílie morských organizmov bežnejšie ako ich pozemské náprotivky.
