Tropické dažďové pralesy sú ekosystémy s bohatou biodiverzitou, ktoré sa nachádzajú v blízkosti rovníka. Husto rastúce rastliny a stromy súťažia o svetlo, živiny a vodu. Dažďové pralesy sú teplé, vlhké a mokré s ročnými zrážkami od 80 do viac ako 400 palcov. Pokrývajú iba 6 percent zemského povrchu, napriek tomu sú tieto dažďové pralesy mimoriadne dôležité. Rastliny tropického dažďového pralesa produkujú 40 percent kyslíka na Zemi. Viac ako polovica svetovo známych druhov zvierat žije v tropických dažďových pralesoch.
Regióny dažďového pralesa
•••Tom Brakefield / Stockbyte / Getty Images
Štyri hlavné rovníkové oblasti obsahujú tropické dažďové pralesy. Každý z nich podporuje rôzne druhy zvierat, napriek tomu, že všetky majú približne rovnaké podmienky prostredia. V amazonskom pralese v Strednej a Južnej Amerike sa nachádzajú druhy ako jaguár, žaba jedovatá, anakonda a leňoch. V Afrike je dažďový prales v povodí Konga biotopom pre ohrozené gorily, šimpanzy a iné opice. Ostrov Madagaskar pri pobreží Afriky je domovom endogénnych druhov lemurov. V juhovýchodnej Ázii, ktorá zahŕňa Indiu, Čínu a Indonéziu, sa nachádza kriticky ohrozený sibírsky tiger, orangutany a mnoho ďalších druhov zvierat. A konečne, v menej známej mokrej tropickej oblasti Austrálie, severovýchodne od Queenslandu, sa nachádzajú druhy, ktoré sa nenachádzajú nikde inde na svete, ako napríklad klokan strom a potkan, vtákopysk a vetroň.
Život zvierat
•••Jupiterimages / Photos.com / Getty Images
Zvieratá nájdené v tropických dažďových pralesoch sú vysoko prispôsobené pre dané konkrétne podnebie a prostredie. Obyčajne sú obyvateľmi stromov, sú pestro sfarbené a vzorované, používajú hlasné vokalizácie a majú stravu pozostávajúcu hlavne z ovocia. V dažďovom pralese sa nachádzajú štyri odlišné vrstvy vegetácie, každá s iným prostredím, ktoré podporuje rôzne druhy. Napriek obrovskej rozmanitosti týchto zvierat a ich schopnosti úspešne žiť v dažďových pralesoch, je ich veľa sú vysoko špecializované na svoje prostredie a sú ohrozené v dôsledku faktorov, ako sú strata biotopu, choroby a pytliactvo. Z tohto dôvodu je potrebné chrániť dažďové pralesy a ich obyvateľov.
Vznikajúca vrstva
Vznikajúca vrstva je najvyššou vrstvou dažďového pralesa. Obsahuje stromy vyššie ako priemerná výška vrchlíka a dosahuje výšku až 200 stôp alebo viac. Táto vrstva dostane najviac slnečného žiarenia, menej vlhkosti a tieňa a sú v nej umiestnené hlavne lietajúce zvieratá, ako napríklad hmyz, netopiere a vtáky.
Vrstva striešky
Vrstva baldachýnu je najhustejšou a najlistejšou vrstvou, ktorá obsahuje väčšinu stromov priemernej veľkosti a zachytáva vlhkosť dažďového pralesa pod dáždnikom. Baldachýn obsahuje najväčšiu rozmanitosť živočíchov dažďového pralesa, ako je hmyz, pavúky, vtáky, ako je tukan, cicavce, ako je napr. opice a leňochy a plazy, ako sú jašterice a hady, všetko preto, lebo potravy a vody je vo vrstve baldachýnu dostatok.
Spodná vrstva
Podzemná vrstva je pod listami vrchlíka, ale nad podlahou lesa. Je to tmavé, vlhké, vlhké a chladné prostredie, ktoré obsahuje veľkolisté kríky a rastliny. Podzemok je domovom mnohých druhov hmyzu a niekoľkých malých druhov cicavcov, vtákov, hadov a jašteríc, ktoré žijú na kmeňoch stromov alebo v ich štekanoch a sú štekané a sú prispôsobené tme. Tieto zvieratá sa obyčajne stanú korisťou väčších predátorov v lesnej pôde.
Lesné poschodie
•••Jupiterimages / Photos.com / Getty Images
Nakoniec je dažďový prales tmavý, vlhký a zložený z rozkladajúcej sa vegetácie, veľmi zlej kvality pôdy a málo rastlín. Na podlahe sa nachádza veľa hmyzu, pavúkovcov a veľkých cicavcov, vrátane predátorov ako jaguár, tiger alebo diviak. Dravce môžu sedieť na spodných vetvách vrstvy podsadca, aby čakali na svoju korisť.