Biodiverzita - miera genetickej a druhovej variability medzi organizmami - v ekosystéme závisí vo veľkej miere od toho, aký pohostinný je tento ekosystém pre život. Môže sa veľmi líšiť v závislosti od podnebia, geografie a ďalších faktorov. Dostatok slnečného žiarenia, neustále vysoké teploty a časté výdatné zrážky - to všetko je v tropických dažďových pralesoch dostatok - majú tendenciu vytvárať najvyššiu biodiverzitu medzi ekosystémami.
Porovnávanie biodiverzity
Tropické lesy vrátane vždy zelených dažďových pralesov, oblačných lesov, sezónnych listnatých lesov a mangrovových lesov majú najvyššiu biodiverzitu zo všetkých suchozemských biomov. Obzvlášť tropické dažďové pralesy pokrývajú menej ako 7 percent zemského povrchu, ale ukrývajú odhadovanú polovicu všetkých existujúcich druhov rastlín a živočíchov. Malý pozemok môže priniesť stovky druhov stromov - toľko ako všetky severoamerické mierne a boreálne lesy dohromady - a jedna rezerva v Peru má viac ako 1 200 rôznych motýľov. Suché tropické lesy obsahujú niektoré rovnaké druhy ako dažďové pralesy, ale celkovo ich je menej. Medzi hlavné lesy mierneho pásma (ihličnaté lesy mierneho pásma, dažďové pralesy, listnaté lesy a zmiešané lesy), mierne podnebie najvyššie majú listnaté a zmiešané lesy - ktoré zahŕňajú listnaté aj ihličnaté druhy biodiverzita. Niektoré ihličnaté lesy mierneho pásma pozostávajú iba z niekoľkých druhov drevín, ale hranice často plnia drkotanie a piesne veľkých druhov vtákov.
Geografia a podnebie ako faktory biodiverzity
Primárne sa nachádza v rozmedzí 28 stupňov od rovníka. Vo všetkých tropických lesoch sú celoročne trvale vysoké teploty a silné a rovnomerné slnečné žiarenie. Tropické dažďové pralesy majú navyše úžitok z častého a výdatného dažďa, ktorý dosahuje priemerne 6 až 30 stôp ročne. Všetky tieto faktory uprednostňujú množstvo bezstavovcov - niektoré odhady hovoria až o 30 miliónoch druhov - rovnako ako obojživelníky, plazy, rastliny a iné organizmy, ktorým sa v teplom počasí darí a sú k dispozícii voda. Mierne lesy, ktoré sa zvyčajne vyskytujú medzi 37 a 60 stupňami zemepisnej šírky, zažívajú obdobia chladného až studeného a teplého až horúceho obdobia, ako aj sezónne odlišné slnečné žiarenie a dĺžka dňa. Tam, kde sú pravidelné zrážky celoročne, dominujú listnaté lesy; suchšie ihličnaté lesy majú s letnými obdobiami sucha obmedzenejšiu biodiverzitu. Svieže mierne lesy mierneho pásma sú však tiež primárne ihličnaté. Zažívajú miernejšie ročné obdobia a vysoké zrážky - okrem letných období sucha - pretože blízkosť oceánu a pohoria a vlastnia najvyššiu biomasu zo všetkých lesov ekosystém. Pre všetky lesy mierneho pásma obmedzujú ich biodiverzitu chladné až pod bodom mrazu zimné teploty - najmä rozmanitosť chladnokrvných druhov. Ich produktivita a biodiverzita tiež obmedzuje sezónny pokles listov v tropických suchých a miernych listnatých lesoch a rozsiahle obdobie sucha v tropických suchých lesoch.
Evolučné dejiny ako faktor v biodiverzite
Ďalším dôvodom neobvykle vysokej biodiverzity v tropických dažďových pralesoch môže byť ich dlhá evolučná história. Dážďovky, na ktoré existovali zhruba 60 miliónov rokov, by mohli byť relatívne nedotknuté zaľadnenie a klimatické posuny posledného glaciálneho maxima (LGM) v porovnaní s ostatnými ekosystémami dňa Zem. Naproti tomu zmiešané listnaté lesy mierneho pásma a ihličnaté lesy boli počas LGM zatlačené južnejšie a ich veľkosť bola oveľa menšia. V miernych dažďových pralesoch svojho času dominovali listnaté stromy, predtým ich väčšina vytlačila letné obdobia sucha. Vplyvom klimatických zmien ekosystémy často trpia aspoň dočasnou stratou druhov. Druhy tropických dažďových pralesov sa dokázali vyvíjať dlhšiu dobu a prispôsobovali sa mnohým špecializovaným výklenkom.
Špecializácia ako špecialista na biodiverzitu
Špecializácia na úzke zameranie môže byť ďalším faktorom v biodiverzite. Mohutné stromy a viac vrstiev vrchlíka v tropických dažďových pralesoch, ako aj rozmanité geologické biotopy vlastnosti ako sú hory, podporujú rozvoj špecializovanej oblasti, ktorá vedie k vývoju nových druhov. Niektoré stromové zvieratá žijúce v konkrétnych nadmorských výškach v prístreškoch tropických dažďových pralesov sa počas svojho života nikdy nedotknú zeme. Ihličnaté lesy majú zvyčajne menej lesných vrstiev - niekedy iba dve - a preto majú menšiu špecializovanú špecializáciu, aj keď niektoré borovicové lesy majú vrstvu kríkov. Viaceré vrstvy v listnatých lesoch mierneho pásma prispievajú k deleniu výklenkov a vyššej biodiverzite aj tam. Hrubý obrazec, ktorý sa zjavne objavuje v tropických a miernych listnatých lesoch, je nasledovný: čím vyššie stromy, tým viac vrstiev, tým viac výklenkov a druhov.