Ako povedal Harry Callahan vo filme Magnum Force: „Muž musí poznať svoje obmedzenia.“ Organizácie po celom svete možno nie vedieť, ale často dokážu vycítiť svoju toleranciu - limity svojej schopnosti odolávať zmenám v prostredí resp ekosystém. Schopnosť organizmu tolerovať zmeny môže mať vplyv na jeho schopnosť prežiť a rozmnožovať sa v existujúcom ekosystéme, ako aj na jeho schopnosť prechádzať do nových ekosystémov.
Abiotické faktory
Všetky organizmy majú adaptácie, ktoré im umožňujú prežiť za určitých podmienok v prostredí alebo ekosystémoch. Niektoré z abiotických alebo neživých faktorov, ktoré ovplyvňujú schopnosť organizmov prežiť, zahŕňajú teplotu, dostupnosť svetla, pôdu druh, voda, hladiny slanosti pôdy alebo vody, kyslík, kyslosť / zásaditosť (hodnoty pH) pôdy alebo vody, hladiny anorganických živín, iné chemikálie, žiarenie, sezónne zmeny teploty a počasia, vietor, tlak vzduchu alebo vody, vlny oceánu, topografické údaje a nadmorská výška. V oceáne sa hydrostatický tlak stáva faktorom pri obmedzovaní toho, aké druhy tvorov môžu prežiť vo veľkých hĺbkach. V horských oblastiach môže byť znížená dostupnosť kyslíka v atmosfére, čo sa odráža na fyziológii organizmov, ktoré tam žijú.
Biotické faktory
Biotické alebo živé faktory môžu tiež ovplyvniť schopnosť organizmu prežiť v ekosystéme. Zahŕňajú dostupnosť potravy, konkurenciu s inými organizmami, dostupnosť krytu rastlín, predáciu, choroby, parazitovanie, tlačenie, fragmentáciu biotopov a prítomnosť ľudských populácií. Nedostatok stromov môže ovplyvniť populácie vtákov alebo iných stromových organizmov, ktoré sa môžu spoliehať na kryt stromov pri hniezdení a úkryte pred predátormi. Niektoré biotické faktory ovplyvňujú aj abiotické faktory, napríklad rastliny, ktoré rastú vyššie ako konkurenčné rastliny a blokujú ich slnečné žiarenie alebo nedostatok rozkladajúcich sa organických látok alebo baktérií viažucich dusík, čo vedie k nízkym hladinám dusíka v pôda.
Rozsah tolerancie
Rozsah variácií, pod ktorými môže druh fungovať a množiť sa nazýva rozsah tolerancie. Niektoré organizmy majú širokú škálu tolerancie k niektorým podmienkam prostredia, ale väčšina prežije najlepšie v užšom rozmedzí, ktoré sa nazýva ich optimálne rozpätie. Keď sa podmienky v prostredí pohybujú ďalej od optimálneho rozsahu pre daný druh, populácie tohto druhu majú tendenciu sa zmenšovať. Môžu sa uviesť druhy, ktoré tolerujú úzky rozsah podmienok pre konkrétny environmentálny faktor názov s predponou „steno-“, napríklad stenohalíny, ktoré môžu tolerovať iba úzky rozsah slanosť. Tie organizmy, ktoré tolerujú široké spektrum podmienok, majú predponu „eury-“, napríklad eurytopics, ktoré môžu prosperovať v širokom rozmedzí prostredí. Ryby v ústiach riek, kde sa môže meniť obsah solí vo vode, sú euryhalíny. Zavedené druhy, ktoré prekonávajú pôvodné druhy, by mohli mať výhodu širšieho rozsahu tolerancie ako pôvodné druhy. Keď ľudské činnosti - vrátane ničenia biotopov, spaľovania fosílnych palív a znečistenia - zmenia prostredie, môže to vyskúšať tolerančné limity niektorých druhov presahujúce ich schopnosť prežiť; Môže to mať za následok smrť alebo dokonca vyhynutie druhov.
Extrémofilmi
Niektoré organizmy, nazývané extremofily, sa prispôsobili tak, aby prežili v prostrediach, ktoré drvivá väčšina iných organizmov na Zemi nedokázala tolerovať. Acidofily žijú pri veľmi nízkych hodnotách pH, endolity vo vnútri hornín alebo v póroch medzi minerálnymi zrnami, halofily vo veľmi vysokej slanosti, anaeróby v prítomnosti bez kyslíka, psychrofily pri teplotách 15 stupňov Celzia alebo menej, barofily pri extrémne vysokom hydrostatickom tlaku a xerofily na miestach s takmer žiadnym voda. Zvláštne je, že extremofily môžu mať úzky rozsah tolerancie. Napríklad obligátne anaeróby nemôžu rásť v prostredí, keď je v nich kyslík, a niektoré dokonca zomrú.